Ampliar la temporada de crecimiento: empezar temprano, terminar más tarde

La temporada típica de jardinería de Minnesota va de mayo a septiembre. Los jardineros de Minnesota esperan con impaciencia la fecha de la última helada de primavera en su zona. También es importante conocer la primera helada del otoño.

El Centro Climático Regional del Medio Oeste ha elaborado un mapa interactivo actualizado de fechas de heladas del primer otoño y de la última primavera. Aunque la temporada de crecimiento es más larga en el área metropolitana de Twin Cities y en el extremo sureste del estado que en otras regiones, la mayoría de los jardineros de Minnesota están de acuerdo: ¡la temporada es demasiado corta! 

Hay varias formas de comenzar temprano en el jardín y alargar la cosecha hasta el otoño.

• Los mantillos que calientan el suelo ayudan a que los cultivos trasplantados y de siembra directa tengan un buen comienzo.
• Túneles, marcos fríos, gorros calientes, tiendas de campaña y cubiertas flotantes para hileras brindan protección contra el frío y el viento, lo que permite a los jardineros comenzar temprano y seguir cosechando hasta finales de año.

El Departamento de Agricultura de Minnesota (MDA) realiza un seguimiento de las temperaturas actuales del suelo en gran parte de Minnesota. Incluso si no utiliza ninguna técnica para comenzar temprano, querrá saber cuándo el suelo está lo suficientemente caliente para plantar cultivos amantes del calor, como maíz dulce, pepinos, melones y calabazas. Si el mapa de la MDA no cubre su área, use un termómetro para medir la temperatura de dos a cuatro pulgadas debajo de la superficie.

Mantillos para calentar el suelo

Cómo utilizar mantillo plástico

Para calentar el suelo para las plantas amantes del calor, coloque mantillo plástico una o dos semanas antes de plantar. También puedes colocar el plástico y plantar el mismo día. Con este método el efecto del plástico llegará más tarde.

La superficie del suelo debe ser lisa y nivelada para que el mantillo de plástico negro, verde/oliva, azul y rojo caliente el suelo. El plástico absorbe la energía del sol y la conduce al suelo en contacto con el plástico. Si hay bolsas de aire debajo del mantillo, el plástico no transferirá el calor.

No es necesario que el mantillo de plástico transparente esté en completo contacto con el suelo, aunque es mejor aplicarlo suavemente. Calienta el suelo más que el plástico negro porque se forma una película de agua en la parte inferior del mantillo. El calor no puede escapar del suelo porque el agua bloquea la energía que intenta escapar. De esta manera, el suelo absorbe más energía solar debajo del plástico transparente que bajo el plástico negro.

Dependiendo del tipo de suelo de su jardín y de la cantidad de lluvia que reciba, la lluvia que cae sobre el suelo no cubierto por plástico puede moverse lateralmente y suministrar agua a sus plantas. El mantillo plástico ayuda al suelo a retener el agua. La tierra debajo del plástico también puede secarse mucho. Puede diseñar e instalar un sistema de riego por goteo debajo del mantillo o planear regar sus plantas en los agujeros que cortó para plantar.

Instalación

• Prepara tu jardín, trabajando en abono y/o compost. Es posible que desees formar camas elevadas antes de aplicar la película plástica.
• Elija un día tranquilo para colocar el mantillo.
• Colocar el plástico en el calor del día dará como resultado la mejor instalación, ya que el mantillo se encoge a medida que bajan las temperaturas. Si se instala en temperaturas frías, el mantillo se aflojará y se ondulará a medida que el día se calienta, lo que lo hará menos efectivo.  
• El suelo debe tener mucha humedad antes de colocar el plástico.
• Tira del plástico lo más tenso posible y pesa los bordes con tierra. También puedes usar piedras, grapas de tierra u otros pesos en lugar de tierra, solo recuerda que cualquier borde expuesto está sujeto al viento y puede desprenderse fácilmente.
• Cuando esté listo para plantar plantas o sembrar semillas, haga agujeros en el mantillo.

Plástico negro y plástico transparente.

Cubrir la tierra del jardín con una película plástica negra ha sido una práctica estándar para calentar el suelo durante muchos años. El plástico negro puede aumentar la temperatura del suelo alrededor de 5°F y previene las malas hierbas.

El mantillo de plástico transparente es aún más eficaz para calentar el suelo, ya que aumenta la temperatura del mismo hasta 14°F. Desafortunadamente, las malas hierbas pueden crecer y florecer bajo plástico transparente en climas templados. Si el clima es lo suficientemente cálido y soleado como para matar las malas hierbas, en un proceso llamado "solarización del suelo", también es lo suficientemente caliente como para dañar las raíces de las plantas vegetales.

Plástico verde u oliva sensible a la longitud de onda

• El mantillo plástico que transmite infrarrojos (IRT) suele ser verde y algo transparente.
• Previene las malas hierbas de forma similar al plástico negro, pero calienta el suelo tan bien como el plástico transparente.
• Este tipo de mantillo es menos habitual en catálogos y centros de jardinería, y es algo más caro.  
• El mantillo plástico verde, sensible a la longitud de onda, ha aumentado la producción de melones y calabazas, y ha permitido una cosecha mucho más temprana.
• El suelo bajo estas películas plásticas puede calentarse excesivamente a medida que avanza el verano.

Plástico rojo y azul.

El mantillo de plástico rojo ha mejorado los rendimientos de algunos cultivos, incluidos el tomate y la berenjena, al cambiar la calidad de la luz reflejada en las plantas. El acolchado azul mejoró los rendimientos de pepino, melón y calabaza.

Estos mantillos de colores calientan la tierra tanto como el plástico negro, pero tampoco controlan las malas hierbas. Debe colocar estacas o enrejados en los cultivos que crecen sobre estos mantillos de plástico para que crezcan verticalmente, de modo que la superficie del mantillo permanezca expuesta para una máxima reflexión.

Para los jardineros domésticos, puede que no valga la pena utilizarlos en lugar del plástico negro. Un cambio en las longitudes de onda reflejadas del plástico rojo o azul probablemente no contribuirá mucho al éxito de los cultivos amantes del calor en la corta temporada de crecimiento de Minnesota. En Minnesota, los rendimientos de las plantas amantes del calor mejorarán mediante:

• elegir variedades apropiadas
• sembrar o trasplantar a suelo cálido
• Colocar plantas resistentes en el jardín.
• usar estructuras protectoras para mantener las plantas calientes al comienzo de la temporada
• control de malezas, insectos y enfermedades

Problemas con el mantillo plástico

• El suelo debajo del mantillo plástico no es un hábitat tan bueno para los organismos que habitan en el suelo como el suelo debajo del mantillo orgánico, como papel, hojas compostadas o paja.
• El petróleo es un componente del mantillo plástico, por lo que debes desecharlo al final de la temporada. Mucha gente preferiría no comprar plástico nuevo cada año y luego tener que empaquetar y tirar engorrosas láminas de plástico sucio.
• Los sustitutos del mantillo plástico resuelven algunos de estos problemas, pero no brindan todos los beneficios del mantillo plástico.

Alternativas biodegradables y fotodegradables a los mantillos plásticos

Mantillos de papel

• Los mantillos de papel pueden proporcionar un excelente control de malezas.
• Las capas de cualquier papel, incluido el periódico, proporcionan una barrera contra las malas hierbas y se descomponen en el transcurso de la temporada de crecimiento.
• Cubre el mantillo de papel con paja limpia.
• No cubra con materiales orgánicos hasta que el suelo ya se haya calentado. La mayoría de los mantillos orgánicos mantienen el suelo más fresco que el suelo desnudo.
• Una sola capa de papel se romperá y permitirá que crezcan las malas hierbas. Varias capas funcionan mejor, pero pueden volverse empapadas y resbaladizas durante los períodos de lluvia.

Mantillos de tela para paisajismo o de tela permeable

• La tela paisajística tejida de color negro que es permeable al agua puede aumentar el rendimiento vegetal en los huertos familiares.
• La mayor ventaja de la tela sobre el plástico es su permeabilidad al agua.
• Es difícil determinar qué tan bien funcionará esta tela. Hay muchos tipos diferentes en el mercado. Algunas telas son más permeables al agua y otras pueden durar varios años.
• Aplique mantillo de tela para jardines de la misma manera que el mantillo de plástico.
• Retire los mantillos de tela para jardines al final de la temporada de crecimiento.
• Si tiene algún problema de enfermedades en su jardín, deseche el mantillo de tela para jardines, ya que puede mantener las enfermedades de un año a otro.

Estructuras y cubiertas protectoras.

Siembra de invierno en jarras de leche.

Usando jarras de leche vacías como pequeños invernaderos, puedes sembrar semillas para trasplantes al aire libre en lugar de adentro. La siembra de invierno es una buena idea para los jardineros que no tienen espacio para colocar bandejas, macetas, luces y esteras térmicas.

Marcos fríos

Un marco frío consiste en una caja poco profunda, sin calefacción y con una tapa transparente. Los marcos fríos utilizan el calor del sol para calentar el entorno de cultivo durante el día y proteger las plantas del frío durante la noche. 

Puede reutilizar restos de madera y marcos de ventanas viejos como materiales de construcción de marcos fríos. La tapa debe cerrarse cómodamente para evitar que se escape el aire caliente, pero debe tener una bisagra para que pueda ventilar el marco frío durante el día.

También puede utilizar marcos fríos con una estera calefactora eléctrica como fuente de calor inferior, o "cama caliente", para extender la temporada de crecimiento.

Los cultivos de estación fría, como la lechuga, la col rizada, el repollo, la coliflor o el brócoli, tendrán un buen rendimiento cuando se cultivan en marcos fríos durante los meses fríos. También puede utilizar marcos fríos para endurecer las plántulas amantes del calor, como tomates, pimientos o berenjenas, aclimatándolas a las condiciones exteriores. 

Construir un marco frío simple lleva algunas horas y solo requiere herramientas simples: un martillo, un taladro, una sierra y clavos o tornillos para madera.

1. Comience con una hoja de madera contrachapada de 4 x 8 y tres trozos de 8 x 2 de 2 pies.
2. Corta la madera contrachapada en cuatro piezas de 2 x 4 pies.
3. Corte uno de 2 x 2 en cuatro trozos de 2 pies de largo.
4. Corte los otros dos 8 x 2 de 2 pies en cuatro pedazos de 4 pies y guárdelos para la cubierta.
5. Coloque las piezas de 2 x 4 pies para formar una caja abierta con los bordes de las piezas de las paredes laterales al mismo nivel que los bordes de las piezas delantera y trasera, de modo que la caja sea un poco más ancha que profunda.
6. Clave o atornille los bordes de los 2 x 4 en los 2 x 2 para reforzar y estabilizar cada esquina.

El producto terminado será una caja abierta: cuatro pies de ancho, cuatro pies de profundidad y dos pies de alto. Píntelo por dentro y por fuera con una pintura blanca a base de aceite para evitar su deterioro. La pintura blanca refleja la luz dentro del marco frío.

Coloca el marco frío en un sitio que reciba sol directo al menos la mitad del día. La mejor posición es mirar hacia el sur, pero una exposición al sureste o suroeste podría funcionar. Para dejar entrar la luz del sol, baje el frente del marco frío cavando una zanja de seis pulgadas de profundidad a lo largo del frente y ahusándose a lo largo de los lados. Asegure el marco frío compactando la tierra a lo largo de los lados y el frente.

Cubra con contraventanas viejas, unidas con bisagras a la pared del fondo. Cuanto más ajustadas estén las ventanas entre sí y al cuerpo del marco frío, mejor.

Ocho bandejas estándar de vivero de plántulas de 21"x 10.5" caben en este marco frío. Para mantener limpia la parte inferior de las bandejas, coloque un trozo de tela paisajística en el fondo del marco frío.

Gorros y campanas calientes

Cloche es la palabra francesa para "campana" y describe una cúpula de vidrio en forma de campana colocada sobre una planta de jardín. Cualquier cubierta para una planta individual que actúe como un mini invernadero al atrapar el calor del sol es una gorra caliente. Los casquetes calientes pueden elevar las temperaturas diurnas y mantener temperaturas más cálidas durante la noche, además de brindar protección contra el viento. A veces es necesario retirarlas o ventilarlas durante el día porque las plantas pueden sobrecalentarse.

Los centros de jardinería suelen vender gorros calientes de papel encerado relativamente económicos en primavera. Algunos tienen una solapa en la parte superior que se abre para ventilar el exceso de calor durante el día y luego se cierra para proteger la planta durante la noche. Si dicha solapa aún no está presente, corte ranuras en la parte superior. Ancle la tapa caliente con estacas, grapas para tierra o tierra empujada sobre el borde. Cuando la parte superior de la planta llegue a la parte superior del sombrero caliente, retírela y deséchela.

También puedes utilizar jarras de leche de plástico o botellas de refresco con el fondo cortado a modo de campana. En este caso, retire la tapa de plástico para ventilar y luego vuelva a colocarla por la noche. Ancle las jarras de leche con estacas o grapas de tierra para que no se las lleve el viento. Las plantas rápidamente superarán las botellas de refresco y las jarras de leche, pero dado que la primavera puede convertirse rápidamente en verano en Minnesota, estas campanas sin costo pueden ser todo lo que necesita.

Más caras, pero más duraderas, son las campanas de vidrio y plástico transparente. Las campanas de vidrio son lo suficientemente pesadas como para que no se las lleve el viento con viento fuerte. Ancle las campanas de plástico estacando o enterrando el borde. Las campanas deben tener tapas ventiladas.

Protectores de tomate rellenos de agua

Las paredes de agua para tomates como “Frost Jacket”, 'Kozy-Coat®” y “Wall o' Water™” son para trasplantes que aman el calor, como tomates, pimientos y berenjenas. Las células llenas de agua acumulan calor durante el día y lo liberan lentamente durante la noche. Al utilizar estos protectores podrás trasplantar tomates, pimientos y berenjenas al huerto tres semanas antes de lo normal.

Retire las paredes de agua una vez que la planta comience a emerger de la parte superior. Vacíe el agua, lave y deje secar antes de guardarlo. Con buenos cuidados, estos protectores de plantas pueden durar muchos años. Incluso si una o dos celdas tienen fugas, seguirán brindando protección.

Chaquetas y tiendas de campaña

Está disponible un nuevo tipo de protector vegetal individual basado en tiendas de campaña y refugios para el sol en la playa. Equipadas con cremalleras y mecanismos emergentes, estas chaquetas cilíndricas y refugios rectangulares acumulan calor, protegen del viento y mantienen el calor durante la noche. Instálelos después de plantar e instalar jaulas o estacas.

Una chaqueta más sencilla disponible para que la prueben los jardineros es un tubo de película plástica microperforada de color rojo. Es similar a la película plástica que protege la ropa después de la limpieza en seco. Esta cubierta de plástico es roja, lo que puede promover mayores rendimientos. El plástico protegerá contra el viento y las esporas de enfermedades transportadas por las salpicaduras del suelo. Proporcionará un aislamiento limitado contra las noches frías.

Corta el plástico en secciones y deslízalo sobre la planta de tomate y la jaula. Sujétalo a la base de la jaula o fíjalo al suelo. Ate la parte superior para cerrarla y luego ábrala para ventilar en los días cálidos.

Cobertores de hileras flotantes

Las cubiertas flotantes para hileras son tejidos sintéticos livianos que se colocan directamente sobre una hilera de plantas para protegerlas del frío y los insectos. Suelen ser tejidos sintéticos, ya sean spunbonded, de punto o tejidos, con distintos grados de transmisión de luz y aislamiento frente al frío. Desde vellón hasta malla fina, hay muchos pesos diferentes de material para cubrir hileras. Todos permiten que la lluvia fluya a través de ellos. 

Coloque las telas para cubrir hileras sobre la hilera después de plantar. Deje un poco de holgura en la tela para que las plantas tengan espacio para crecer. Si la tela se suelta con el viento, puede dañar las plantas jóvenes. Anclelo por todos lados con pasadores de tierra y/o tierra para mantener los bordes firmemente en su lugar.

La mayoría de los jardineros usan cubiertas para hileras durante un mes o menos y luego las retiran. Para las plantas que requieren polinización por insectos, incluidos pepinos, calabazas, melones y calabazas, retire la cubierta una vez que las plantas comiencen a florecer, para que las abejas puedan alcanzar las flores.  

La tela para cubrir hileras puede durar más de una temporada con cuidado y suerte.

Cobertores de filas pesados

• Las telas para cubrir hileras más pesadas pueden proteger las plantas contra temperaturas frías de alrededor de 20 °F.
• Bloquearán entre el 40 y el 50 por ciento de la luz del sol, interfiriendo con el crecimiento de las plantas.
• En los días cálidos, podrían retener demasiado calor y matar las plantas que se encuentran debajo.
• Las telas pesadas para cubrir hileras son mejores para usar brevemente al principio o al final de la temporada, cuando es posible que se produzcan heladas nocturnas.

Cobertores de hileras de peso medio

• Las telas de peso medio proporcionan temperaturas más cálidas del aire y del suelo durante el día y protegen contra heladas ligeras.
• Transmiten del 75 al 85 por ciento de la luz solar disponible.
• Para las plantas amantes del calor, como los melones y las calabazas, las cubiertas de hileras de peso medio pueden proteger las plantas durante la primera o segunda semana en el jardín, cuando es posible que las temperaturas no se hayan estabilizado.
• Abra la tapa para ventilar el calor acumulado en días muy luminosos y retírela una vez que las temperaturas sean consistentemente cálidas.
• Para las verduras tolerantes al frío, una cubierta de hilera mediana aplicada en septiembre puede mantener vivas las plantas más tarde en el otoño.

Cubiertas de fila livianas

• Su uso habitual es únicamente para proteger las plantas contra los insectos.
• Las cubiertas de hileras livianas transmitirán más del 90 por ciento de la luz disponible.
• Su diseño evita que el calor se acumule en el interior.
• La malla fina puede bloquear escarabajos de pulgas, moscas, trips y saltamontes, así como plagas más grandes como la polilla de la col y el escarabajo del pepino.
• Antes de cubrir, asegúrese de verificar que las plantas estén libres de larvas que puedan alimentarse de las hojas de las plantas.

Túneles bajos y cubiertas de hileras apoyadas

Puede utilizar las mismas telas de las cubiertas de hileras flotantes con soportes semicirculares para formar un túnel bajo sobre la hilera de plantas. Muchos jardineros prefieren usar cobertores de hileras con soporte, porque incluso una cubierta de hileras flotante bien asegurada puede azotarse y aletear en un día ventoso, dañando las plantas tiernas.

• El alambre de calibre pesado (calibre 9 o 10), cortado en trozos de tres a cinco pies y clavado en el suelo con los extremos a una distancia de 16 a 32 pulgadas, formará soportes en forma de U.  
• Después de plantar la hilera de verduras, inserte los extremos de los cables a seis pulgadas de profundidad a cada lado de la hilera, colocando una sección de alambre cada tres pies.
• Coloque la cubierta de la fila sobre los aros y fíjela a los lados con alfileres y tierra.
• Reúna y asegure la tela en los extremos del túnel.
• En días cálidos y soleados, deje el extremo abierto para que se ventile. Vuelva a juntar la tela y cierre el túnel durante la noche.

Túneles altos

Un túnel alto es una estructura grande y semipermanente, lo suficientemente alta como para que un adulto pueda estar de pie en su interior. Un túnel alto es ideal para jardines muy grandes o granjas de hortalizas comerciales. Los túneles altos proporcionan un entorno de cultivo protegido de la mayoría de los elementos, así como de algunas enfermedades y plagas de insectos. A diferencia de un invernadero, un túnel alto no tiene sistema de calefacción o refrigeración y, por lo general, no tiene bancos ni mesas para las plantas. 

Mientras que los soportes de alambre forman túneles bajos, los túneles altos utilizan tubos de metal. También pueden tener antepechos o muros bajos de madera, extremos enmarcados con puertas batientes y mecanismos de ventilación del túnel por los laterales o mediante lamas en los extremos.