Cómo gestionar los daños causados ​​por las inundaciones a los árboles

Las inundaciones pueden causar daños directos a los árboles al cambiar las condiciones del suelo, interrumpir el intercambio normal de oxígeno y dióxido de carbono entre los árboles y su entorno, sedimentación y daños físicos.

Las inundaciones también pueden debilitar los árboles, haciéndolos más vulnerables a los daños causados ​​por insectos y enfermedades. La probabilidad de sufrir daños por insectos y enfermedades depende de la gravedad de la inundación y del estado de salud del árbol. Un árbol que ya estaba debilitado antes de una inundación puede verse aún más afectado por ella.

Los árboles que sufren estrés por inundaciones presentan una serie de síntomas que pueden incluir:

• Clorosis foliar (coloración amarillenta), seguida de pérdida de hojas.
• Tamaño de hoja reducido.
• Coloración temprana del otoño y caída de las hojas.
• Brotes o pequeños brotes que emergen del tallo principal.
• Muerte regresiva de la corona.
• Grandes cosechas de semillas o ninguna cosecha de semillas en los años posteriores a una inundación.

Los síntomas pueden progresar y finalmente matar un árbol durante un período de varios años o pueden disminuir a medida que el árbol se recupera. Es muy difícil vincular una inundación con la causa de la muerte de los árboles años después.

Momento de las inundaciones

Los árboles tienen más probabilidades de sufrir daños por inundaciones durante la temporada de crecimiento que durante la temporada de reposo vegetativo. Son más vulnerables a los daños por inundaciones a finales de la primavera, justo después del primer brote. Las especies de árboles comienzan su brote primaveral en diferentes momentos, por lo que el momento en que se produce una inundación influye en las especies que tienen más probabilidades de resultar dañadas.

Si los árboles se inundan debido a fuertes lluvias o la nieve se derrite a fines del invierno o principios de la primavera, cuando los árboles y arbustos no están creciendo activamente, y el agua retrocede antes de que comience el crecimiento, la inundación generalmente no es un problema. La mayoría de las especies de árboles pueden resistir de uno a cuatro meses de inundaciones durante la temporada de inactividad.

Cuando se producen inundaciones durante la temporada de crecimiento, especialmente durante un clima más cálido, una o dos semanas de inundación pueden causar daños importantes a largo plazo a árboles y arbustos sensibles, e incluso la muerte en algunas especies. Algunas especies pueden sobrevivir entre tres y cinco meses en situaciones de inundación.

Tipos de daños por inundaciones

Una inundación prolongada, especialmente durante la temporada de crecimiento, puede disminuir la altura y el diámetro de las especies de árboles que no toleran las inundaciones. Sin embargo, en las especies tolerantes a las inundaciones, la altura y el diámetro pueden aumentar.

Cambios de suelo

El agua que cubre el suelo reduce el suministro de oxígeno a las raíces de los árboles. Las raíces deben tener oxígeno para sobrevivir y crecer.

Un suelo bien drenado para árboles y arbustos permite que el agua se filtre a razón de 24 cm por hora. Para comprobar el drenaje de su suelo, cave un hoyo de 24 cm de profundidad, llénelo de agua, deje que se drene por completo y luego vuelva a llenarlo. Si el hoyo se drena en 24 horas, se considera que el suelo tiene un drenaje casi óptimo para la mayoría de los árboles y arbustos ornamentales.

Un suelo con drenaje deficiente tardará más de 24 horas en drenar un agujero de 24 cm de profundidad, pero existen distintos grados de drenaje deficiente. Un suelo que tarda entre 36 y 48 horas en drenar no es tan perjudicial para los árboles como un suelo que se filtra a un ritmo de 24 cm en siete a diez días.

Sedimento

• Los sedimentos transportados por el agua y depositados sobre las raíces reducen el suministro de oxígeno a las raíces de los árboles.
• Tan solo tres pulgadas de sedimento pueden ser perjudiciales.
• Las especies de árboles varían en su tolerancia a la sedimentación, pero todas las plántulas son susceptibles a sufrir daños en las raíces debido a los sedimentos.
• Las plántulas de álamo oriental y sauce negro pueden soportar una acumulación moderada de sedimentos.

pH

Las inundaciones aumentan el pH de los suelos ácidos y disminuyen el pH de los suelos alcalinos. Las especies de árboles varían en su tolerancia al pH.

Descomposición

• La tasa de descomposición de la materia orgánica en suelos inundados tiende a ser sólo la mitad que en suelos no inundados.
• Los principales productos finales de la descomposición de la materia orgánica en suelos inundados son el dióxido de carbono, el metano y las sustancias húmicas.
• Las altas concentraciones de etanol y sulfuro de hidrógeno que se producen en suelos anegados pueden dañar las raíces de los árboles.

Daño químico

Las aguas de las inundaciones pueden contener sustancias químicas de áreas urbanas o campos agrícolas que pueden ser perjudiciales para los árboles cuando son absorbidas por sus raíces.

Daño físico

Las fuertes corrientes, olas o partículas suspendidas pueden hacer que el suelo alrededor de la base de los árboles sea arrastrado, exponiendo sus raíces. Las raíces expuestas pueden estresar a los árboles y hacerlos más vulnerables a ser arrancados o rotos por el viento (arrollados o derribados).

Los flujos de hielo y los desechos transportados por las aguas torrenciales pueden quitar la corteza y dañar los tejidos. Estas heridas pueden quedar expuestas a manchas de madera y organismos de descomposición.

Las inundaciones que cubren el follaje de las ramas inferiores interfieren con la fotosíntesis y el intercambio de gases, lo que provoca la muerte de esas ramas.

Daño por insectos

Perforadores

Los insectos perforadores del tallo constituyen el principal grupo de insectos que genera preocupación. Los más comunes son los escarabajos, ya sean adultos o larvas inmaduras, según la especie. Otros insectos perforadores del tallo que pueden dañar los árboles son algunas larvas de polillas o avispas de la madera. Los insectos perforadores del tallo se pueden subdividir en perforadores del floema y perforadores de la madera.

Los barrenadores del floema incluyen los escarabajos de la corteza y muchos de los escarabajos perforadores metálicos de la madera. Son plagas graves porque los daños que provocan se producen en el floema (corteza interior) del árbol y en las capas exteriores de albura. Estas dos capas son importantes en el transporte de alimentos y agua y, si se dañan significativamente, pueden matar los árboles.

Los barrenadores de la madera pueden pasar algún tiempo en la capa de floema, pero generalmente hacen túneles más profundos y se alimentan de la madera de los tallos o ramas de los árboles. Esta construcción de túneles no suele ser un impedimento grave para la supervivencia de los árboles, pero puede reducir significativamente la calidad de cualquier producto de madera final. Los barrenadores de la madera, sin embargo, debilitan los tallos, lo que puede provocar su rotura durante tormentas de hielo, viento o nieve.

See barrenadores de cabeza plana y barrenador esmeralda del fresno

Numerosos agujeros pequeños en la corteza son un síntoma común de la presencia de barrenadores del tallo. Los agujeros de entrada de los insectos pueden tener resina, savia o aserrín. Los agujeros de salida suelen ser muy limpios y pueden ser redondos, ovalados o en forma de D. Al quitar la corteza, se exponen los túneles de las larvas en la superficie de la madera. Quitar la corteza en árboles vivos los daña, por lo que solo debe hacerse en árboles muertos o de baja calidad para comprobar la presencia de barrenadores del tallo.

Para reducir el daño causado por los barrenadores del tallo:

• Evite heridas adicionales o daños a las raíces de los árboles. Las heridas crean estrés y atraen a muchos insectos.

• Desinfecte las áreas afectadas retirando y destruyendo ramas grandes y rotas, así como árboles muertos. Este material puede servir como criadero para insectos perforadores del tronco, que posteriormente podrían infestar los árboles vivos circundantes.

• Aumente el vigor de los árboles mediante tratamientos ligeros de fertilización y riego si las condiciones del suelo se vuelven excesivamente secas durante los dos o tres años posteriores a la inundación.

• Los insecticidas rara vez son efectivos para controlar los barrenadores del tallo. Deben usarse únicamente en árboles de alto valor y siguiendo las recomendaciones de un entomólogo, arborista o silvicultor profesional. Los insecticidas para barrenadores del tallo se aplican a la corteza del árbol como medida de protección; la aplicación debe realizarse antes de la infestación. 

See Cómo contratar a un profesional del cuidado de árboles

Comederos de hojas

Se desconoce si la alimentación foliar (orugas) o insectos chupadores (escamas y pulgones) se convertirá en un problema mayor después de las inundaciones.

El estrés en las plantas puede alterar la bioquímica de los árboles, haciendo que los nutrientes y azúcares estén más disponibles para los insectos que se alimentan de hojas o savia. Esto podría aumentar la supervivencia de estos insectos y el tamaño de sus poblaciones.

Las infestaciones de orugas, cochinillas y pulgones podrían aumentar aún más el estrés en los árboles gravemente debilitados por una inundación. El control de estos insectos debe considerarse una prioridad en árboles de alto valor durante uno a tres años después de una inundación. Esto puede requerir la aplicación de insecticidas siguiendo las instrucciones de la etiqueta.

Los árboles más propensos a sufrir daños por insectos después de una inundación

Hay demasiadas plagas de insectos y especies de árboles potenciales para enumerar todas las posibles fuentes de daño por insectos, pero las siguientes especies de árboles son conocidas por los ataques de insectos después de períodos estresantes:

• todos los pinos

• robles

• álamos híbridos

• abedules (especialmente abedul blanco)

• nogales

Tenga especial cuidado con estos insectos:

• Escarabajos de la corteza de pino (IPS spp.)

• Barrenadores del castaño de dos líneas (Agrilus bilineatus) sobre roble

• Barrenador de abedul de bronce (Agrilus ansioso)

• Escarabajo de la corteza de nogal americano (Scolytus quadrispinosus)

Daño por enfermedad

Varias enfermedades pueden debilitar o matar árboles después de una inundación. Afectan principalmente a las raíces del árbol, al cuello de la raíz y a la parte inferior del tallo.

Pudrición de la raíz por Armillaria También se conoce como pudrición de la raíz por muy poco dinero. Hay cientos de especies de hongos Armillaria. Puede causar descomposición de la madera, reducción del crecimiento y muerte de cientos de especies de árboles, pero comúnmente infecta y mata árboles que ya están debilitados por otros factores. Aunque la sequía suele considerarse el precursor de las infecciones por Armillaria, las inundaciones se han relacionado con las infecciones por pudrición de la raíz por Armillaria en robles, castaños y alerces.

Los síntomas de la infección por Armillaria incluyen clorosis de las hojas (amarilla y luego marrón), defoliación, crecimiento reducido de hojas y brotes, muerte regresiva y muerte.

En la mayoría de las coníferas, los tallos inferiores suelen estar algo ensanchados y exudan grandes cantidades de resina. Los árboles de hoja ancha pueden desarrollar chancros hundidos cubiertos de corteza suelta o infiltrada con goma. Al retirar la corteza, se exponen abanicos de micelio blanco en la superficie de la madera o rizomorfos negros, alargados como cordones, adheridos a las raíces. Los racimos de hongos color miel que crecen alrededor de la base de un árbol en otoño son otros indicios de la presencia de Armillaria.

Para reducir el daño de Armillaria:

• Reforestar rodales con una mezcla de especies ecológicamente adaptadas al sitio y que no estén obviamente infectadas con Armillaria.

• Mantenga un crecimiento vigoroso de los árboles sin dañar el suelo.

• Minimizar el estrés y las lesiones de los árboles de cultivo.

• En sitios de alto riesgo donde la enfermedad está presente, arranque los sistemas de raíces y tocones infectados o susceptibles para minimizar la madera muerta donde Armillaria puede sobrevivir y propagarse. Retire dicha madera al menos 33 pies más allá del margen visible del centro de la enfermedad.

Los árboles afectados por inundaciones son especialmente susceptibles a enfermedades del cuello de la raíz y pudrición de la raíz causadas por especies de Phytophthora y Pythium, consideradas mohos acuáticos y no hongos verdaderos. El agua estancada favorece la reproducción y la diseminación de estos hongos. La falta de oxígeno, las heridas y la pérdida de permeabilidad celular debidas a las inundaciones proporcionan sitios de infección ideales para la colonización de estos organismos.

Las especies de Phytophthora causan enfermedades de pudrición de la raíz y del cuello en una amplia gama de especies de árboles forestales y de viveros, entre ellas:

• manzana

• el cerezo

• nuez

• haya americana

• abedul dulce

• cornejo floreciente

• abeto

• castaño de Indias

• arces negros, noruegos, rojos, plateados, azucareros y sicómoros

• alfiler y robles rojos

• pinos

• amarillo-álamo

• Sauces llorones

• azalea

• rododendro

Los síntomas de la podredumbre del cuello causada por Phytophthora en árboles dañados por inundaciones incluyen lesiones de color marrón a rojizo, empapadas de agua y con bordes abruptos, debajo de la corteza. En ocasiones, un líquido marrón rojizo exuda del borde del chancro. Los chancros pueden pasar desapercibidos hasta que se desarrollan síntomas foliares, como hojas escasas y cloróticas (amarillas), coloración otoñal prematura y muerte regresiva.

Las especies de Pythium causan pudrición de las raíces en plántulas jóvenes en viveros y pueden infectar casi todas las coníferas y maderas duras.

La pudrición de la raíz por Pythium produce síntomas de diagnóstico menos distintivos que incluyen retraso del crecimiento, clorosis de las hojas, tamaño reducido de las hojas, cancros basales del tallo que a menudo rezuman savia, pudrición de las raíces y el cuello, muerte regresiva de la corona y muerte.

Las estrategias de gestión de las especies Phytophthora y Pythium están dirigidas únicamente a los viveros de árboles, ya que es poco lo que se puede hacer para controlar estas enfermedades una vez trasplantados los árboles.

En guarderías:

• Evite plantar especies de árboles altamente susceptibles a especies de Phytophthora en campos con mal drenaje.

• Mejorar el drenaje del suelo en campos mal drenados.

• Emplear regímenes de cultivo alternativos en campos con antecedentes de pudrición de la raíz. Considere el barbecho desnudo durante uno o dos años para reducir los inóculos de enfermedades.

• Utilice fumigación química.

Cuidado de los árboles después de una inundación

Los árboles que están sanos antes de una inundación tienen más probabilidades de sobrevivir a una inundación en buenas condiciones. El cuidado de los árboles después de una inundación depende de si se manejan muchos acres de bosque o unos pocos árboles de jardín.

Para la evaluación y el cuidado profesional de los daños a los árboles después de las inundaciones, contratar a un silvicultor o arbolista.

Árboles en un bosque

Inspeccione su bosque poco después de que bajen las aguas de la inundación. Busque árboles que hayan sido arrancados de raíz, desgastados por escombros en movimiento o muertos.

Una tala o venta de madera puede ser apropiada si tiene una cantidad suficiente de árboles dañados.

• Los árboles con raíces, corteza y ramas principales dañadas pronto desarrollarán manchas y descomposición en la madera, lo que reduce en gran medida el valor de su producto de madera, por lo tanto, coseche estos árboles unas pocas semanas después de que se produzca el daño.
• Elimine los árboles que puedan ser fuente de insectos perforadores del tronco.
• Coseche con cuidado para minimizar el daño a los árboles grandes residuales, así como a las plántulas y retoños deseables.
• No coseche cuando el suelo esté saturado, ya que los surcos pueden dañar las raíces y la compactación del suelo puede afectar el crecimiento futuro de las raíces.
• Se pueden usar pequeñas cantidades de madera alrededor de su casa o granja para leña, madera, control de la erosión, montones de maleza para la vida silvestre o hábitat de peces.

Muchos árboles brotarán del tocón y volverán a crecer. La capacidad de brotación varía según la especie de árbol, pero es más probable entre árboles pequeños que entre árboles grandes. Corte los tocones cerca del suelo para estimular los brotes que persistirán después de que el tocón se descomponga.

Aproveche las llanuras aluviales erosionadas y las riberas de los arroyos recién erosionadas para replantar con especies tolerantes a las inundaciones.

Si tiene daños sustanciales, buscar consejo de un forestal sobre cómo gestionar su bosque o realizar una venta de madera.

Árboles en un jardín o comunidad urbana.

Para aumentar la salud de los árboles:

• Aplique un fertilizante bajo en nitrógeno, airee el suelo, cubra con mantillo alrededor de la base de los árboles pequeños para eliminar las malezas y conservar la humedad, y riegue si las condiciones del suelo se vuelven excesivamente secas.
• Retire las ramas rotas, con llagas o muertas, pero pode los árboles sólo cuando las superficies de la corteza estén secas o durante la temporada de inactividad para minimizar la infección por patógenos oportunistas.
• Retire los sedimentos depositados sobre las raíces por la inundación. Las raíces generalmente se extienden al menos hasta el dosel.
• Proteja los árboles de alto valor de las enfermedades de las manchas foliares, como antracnosis, y de insectos defoliadores e insectos chupadores de principios de temporada, como pulgones o escamas.
• Es posible que un arbolista profesional deba retirar los árboles grandes que hayan sido arrancados parcialmente de raíz. Son difíciles de colocar en posición vertical y es posible que no se recuperen del daño de la raíz.

Replantar

• Restablezca solo árboles pequeños y fáciles de manejar.
• Si intenta rescatar árboles y arbustos caídos o parcialmente arrancados de raíz, mantenga las raíces cubiertas y húmedas hasta que se reinicien.
• Vuelva a plantar árboles y arbustos a su profundidad de plantación original. El exceso de tierra o las raíces expuestas pueden causar más golpes y daños.
• Empaque la tierra firmemente alrededor de las raíces para eliminar las bolsas de aire y brindar apoyo.
• Estaca el árbol durante uno o dos años hasta que sus raíces se restablezcan.
  • Al replantear, utilice estacas de madera dura o de metal que no se descompongan durante el próximo año.
  • Utilice tres estacas y colóquelas en un ángulo alejado del tronco.
  • Para evitar dañar el tronco, sujete un árbol a sus estacas de soporte con una correa ancha o alambre envuelto en tela.
• El riego frecuente favorece el crecimiento de las raíces de los árboles.
• Al podar ramas, corte cerca de las horquillas o del tallo principal, pero minimice la superficie del corte expuesto.

Limpiar los residuos vegetales.

Encuentre otros usos para los desechos de árboles y plantas para evitar la sobrecarga de los vertederos. Los árboles de madera dura son una buena leña. Si no retira el tocón, acelere el proceso de descomposición cortando surcos en el tocón, cubriéndolo con tierra u hojas, agregando ocasionalmente fertilizante nitrogenado en la parte superior del tocón y manteniendo el tocón húmedo.

Compost

Las hojas, las malas hierbas y otros restos del jardín no leñosos se pueden convertir en abono. Si los recortes de césped se convierten en abono, mézclelos con otros materiales para evitar un embalaje excesivo que genere olores desagradables. El aserrín y las astillas de madera requieren fertilizantes nitrogenados adicionales o recortes de césped frescos. No convierta en abono carne, huesos, grasa, huevos y productos lácteos ni plantas y malezas enfermas o infestadas de insectos.

• Cree una pila de abono cerca de donde se utilizará, pero no ofenda a los vecinos.
• Protéjalo de los vientos secos. Ubíquelo a la luz solar parcial para ayudar a calentar la pila.
• Prepare una pila o contenedor de abono en capas para facilitar la descomposición. Lo ideal es que una pila de abono tenga unos 5 pies de altura.
• Humedezca los materiales a medida que se colocan en la pila o contenedor. El oxígeno y el agua son elementos críticos en el proceso de compostaje. Mantenga la pila húmeda, pero no empapada.
• Para fomentar la infiltración de oxígeno, evite cortar demasiado los materiales de compostaje o empaquetar la pila.
• El compost está listo para usar cuando se ha reducido a la mitad de su volumen original, ha perdido la identidad de su material original y tiene un olor agradable a tierra.

See Compostaje en huertos familiares.

Evaluar la pérdida y el daño de los árboles a efectos de seguros o impuestos.

La disminución en el valor de sus árboles o propiedad debido a una inundación puede recuperarse mediante su seguro contra inundaciones o puede constituir una pérdida por hecho fortuito a efectos del impuesto sobre la renta.

Si tiene seguro contra inundaciones, es posible que pague la limpieza y el reemplazo de árboles para restaurar su propiedad a su condición original antes de la inundación. Comuníquese con su compañía de seguros inmediatamente después de que se haya notado el daño para obtener información sobre cómo presentar un reclamo.

Para ayudar con su reclamo, tome fotografías de los daños, guarde los recibos de limpieza, reparaciones y reemplazo de árboles, y recopile artículos de periódicos locales como evidencia de la inundación.

Para reclamar una deducción del impuesto sobre la renta por daños por inundación:

• Departamento del Servicio de Impuestos Internos del Tesoro. 2016. Víctimas, desastres y robos (Publicación 547).

• Sitio del Impuesto Nacional a la Madera — Gestión fiscal para propietarios de terrenos madereros.