Plantar y mantener un jardín de pradera.

¿Qué es una pradera?

Las praderas son ecosistemas que crecen donde el clima exige precipitaciones limitadas, veranos calurosos e inviernos fríos. Las plantas que crecen en las praderas suelen ser plantas herbáceas o no leñosas. Los árboles son raros en una pradera y están confinados a áreas húmedas o a lo largo de ríos o arroyos.

• Los pastos dominan las praderas y generalmente se benefician de los incendios periódicos.
• Los suelos de las praderas son ricos en materia orgánica procedente de la descomposición del material vegetal, especialmente las raíces fibrosas de los pastos producidos en temporadas de crecimiento anteriores.
• Una planta nativa es aquella que crecía naturalmente en un área específica antes del asentamiento blanco o europeo.
• Una flor silvestre, también llamada hierba, es una planta nativa que no es una hierba y crece sin cuidado humano.
• A las plantas no autóctonas a veces se las denomina “exóticas” o “introducidas”, ya sea que hayan sido introducidas hace cientos de años por colonos y viajeros, o hayan sido compradas recientemente en el catálogo de un vivero.

Pradera residencial o jardín de pradera

Una pradera residencial o un jardín de pradera es un sitio más pequeño, generalmente de 1/4 de acre o más, que ha sido plantado con pastos nativos, juncos y flores silvestres.

• Refleja la vegetación de pastizales original dominante en el Medio Oeste antes del asentamiento europeo.
• Es un paisaje de bajo mantenimiento que fomenta una diversidad de especies de plantas y animales.

La importancia de las praderas

• Las praderas proporcionan un lugar para muchas plantas diversas que sustentan una amplia gama de aves, mariposas y otros animales salvajes nativos. Sin un hábitat de pradera adecuado, muchas aves, insectos y mariposas se ven reducidos en número y corren peligro de verse amenazados y extinguidos.  

• Los propietarios de viviendas pueden plantar jardines de pradera en un área urbana o suburbana que pueden ser parte de un ecosistema más grande que proporcionará un hábitat adecuado para muchas plantas, insectos y aves nativas.

• Con el paso de los años, mantener una pradera puede requerir menos tiempo y dinero que un césped convencional, con un menor uso de riego, pesticidas, fertilizantes y corte.

• Aunque las praderas no eran paisajes nativos en todo Minnesota, en la mayoría de las áreas del estado se puede cultivar un jardín de pradera o una pradera restaurada.

Historia de la pradera

Las praderas se dividen o clasifican por altura, que está determinada por las precipitaciones anuales.

• En la parte oriental del Medio Oeste, incluido Minnesota, se encuentra la pradera de pastos altos.
• Más al oeste se encuentra la pradera de pasto medio.
• En el borde occidental se encuentra la pradera de pastos cortos de Colorado.

Las praderas alguna vez fueron dominantes desde Ontario al sur hasta Texas, y desde Colorado y Montana al este hasta Indiana.

En Minnesota, praderas de pastos altos Prosperaban en las zonas sur y oeste del estado, mientras que los bosques de coníferas de pino y abeto dominaban el norte y el noreste. Los bosques caducifolios de arce y tilo cubrían la mayor parte del centro-este y sureste del estado.

Plantar un jardín residencial o de pradera

Seleccione un sitio con:

• Pleno sol con pocos árboles.

• En el lado este, oeste o sur de los edificios.

• No contiene vegetación arbustiva como pasto de trigo, cardo canadiense o pasto canario.

• Busque ayuda profesional para preparar dicho sitio.

Para evitar el peligro de incendio:

• Ubique la pradera al menos a 30 pies de los edificios.

• Separe la pradera de los edificios con un área de grava, concreto, césped o plantas irrigadas.

• Pode las ramas vivas y muertas de los árboles cercanos al menos a diez pies del suelo.

Diseño del sitio

Consulte con el ayuntamiento local sobre las ordenanzas locales contra las malezas antes de desarrollar una pradera. Es posible que tenga que solicitar excepciones.

Algunas praderas parecen más naturales que otros paisajes. Hable sobre la pradera con los vecinos para informarles sobre los cambios que está realizando y que se está manteniendo el sitio.

Considere usar bordes cortados, letreros, casas para pájaros y cercas de borde cerca de su pradera para mostrar que el área debe estar allí.

Análisis de suelo

Las plantas de la pradera se adaptan a tipos de suelo y niveles de humedad específicos. Comprenda el drenaje y la exposición al sol y la sombra de su sitio al seleccionar plantas para su ubicación.

• Determina si tienes suelo arenoso, arcilloso o arcilloso.

• Haga analizar su suelo en la Universidad de Minnesota Laboratorio de análisis de suelos para determinar el pH del suelo y la materia orgánica.

• Determine la humedad del suelo de su sitio:

  • Seco: drena fácilmente y no tiene agua estancada.

  • Mésico: humedad media con algunos charcos después de la lluvia.

  • Húmedo: suelo húmedo durante toda la temporada con agua estancada en primavera y otoño. El agua estancada o que no drena de un agujero de 1 cm de profundidad en 24 horas es un indicador de suelos húmedos y mal drenados.

Preparando el sitio 

Elimine todas las plantas existentes para reducir la competencia. Las nuevas plántulas de pradera no pueden establecerse si compiten con la vegetación existente. Es necesario eliminar las malezas y el césped. Las semillas deben tener buen contacto con el suelo para su germinación.

Tres métodos para establecer una pradera en un césped existente o en un área de otra vegetación:

• El método de establecimiento más común utiliza un herbicida no selectivo que contiene el ingrediente activo glifosato para matar toda la vegetación existente. Siga las instrucciones cuidadosamente y use equipo de protección.
  • Espere de 1 a 2 semanas después de aplicar glifosato. Cuando la vegetación existente ha muerto, se debe labrar el suelo a una profundidad de 12 pulgadas o más con un motocultor, una grada o un disco para incorporar el material muerto.
  • Si se va a utilizar una sembradora o una sembradora de hendidura para plantar, se puede eliminar la labranza y cortar la vegetación ahora muerta hasta obtener un rastrojo de 1 a 2 pulgadas.
  • Después de labrar, el sitio debe ser rastrillado, ya sea a mano o con un rastrillo eléctrico.
• Coloque una lámina de plástico oscuro, una lona o trozos de madera contrachapada sobre el césped durante al menos dos meses antes de comenzar a plantar.
  • Todas las plantas morirán y podrán eliminarse. Puede resultar difícil eliminar las malas hierbas perennes resistentes, como los cardos y el pasto curandero.
  • Una vez que la vegetación esté muerta, labra bien el área.
  • Este método funciona mejor cuando se comienza en verano u otoño para prepararse para la siembra de primavera.
• Revuelva la tierra y cultive el área cada pocas semanas para una temporada de crecimiento completa.
  • Revolver la tierra hace que las semillas de malezas salgan a la superficie y cultivar mata las semillas que han germinado desde la última vez que se removió la tierra.
  • Labra hasta una profundidad de 12 pulgadas o más y rastrilla el área para crear un lecho de siembra fino y uniforme.

Seleccionando plantas

Seleccione plantas que crezcan bien al sol, la sombra, el tipo de suelo y la humedad de su sitio en particular.

• Las praderas se componen de un 80 por ciento de pastos y juncos y un 20 por ciento de flores silvestres o hierbas. Incluya una mezcla de pastos de estación cálida y de estación fría.

  • En las praderas predominan los pastos de estación cálida. Crecen lentamente en primavera, pero toleran el calor y la sequía del verano y florecen a finales del verano y en el otoño.

  • Los pastos de estación fría crecen a principios de primavera y otoño, pero suelen estar inactivos en verano.

• Los pastos brindan apoyo físico, competencia con las malezas, protección para las flores silvestres y una fuente de alimento y refugio para las aves durante el invierno.

• Se puede plantar un "pasto nodriza" que germine rápidamente para minimizar la competencia de las malezas durante el establecimiento.

• Las flores silvestres deben seleccionarse en función de la humedad del suelo y la luz solar disponible y deben incluir una variedad de épocas de floración para apoyar a los insectos y mariposas nativos.

Semillas versus plantas

Puedes iniciar una pradera a partir de semillas o plantas. Las plantas pueden usarse para áreas pequeñas; sin embargo, para áreas más grandes, se necesitarán semillas para establecerse.

• Comenzar a partir de semillas es más económico, pero las plantas pueden tardar de dos a cinco años en alcanzar su tamaño completo.

• Las plantas son más caras, pero se establecen rápidamente y pueden florecer el primer año. Las plantas se pueden plantar en cualquier momento desde la primavera hasta el otoño.

Algunas especies están disponibles sólo como plantas vivas.

• Las empresas de semillas de pradera crean mezclas de semillas adecuadas a las condiciones de su sitio.

  • Consulte con los distribuidores de semillas locales para determinar las mezclas y cantidades correctas.

  • Asegúrese de que todas las semillas que compre estén empaquetadas para el año en que las sembrará y que incluyan la germinación actual y los porcentajes de semillas vivas puras.

• No se recomiendan las mezclas de flores silvestres "semillas en lata", ya que a menudo contienen plantas anuales y una mezcla de semillas para todo tipo de suelo.

• Agrupe varias plantas de la misma especie para hacer una exhibición llamativa y aumentar la polinización y la producción de semillas.

Como plantar 

Plantar pastos

• El mejor momento para sembrar semillas es en primavera, entre el 15 de mayo y el 20 de junio. También se pueden sembrar semillas en otoño, entre mediados de octubre y las heladas.

• Una distribución uniforme de las semillas y un buen contacto entre las semillas y el suelo son esenciales.

• La semilla se puede esparcir a mano:

  • Mezcle las semillas con aserrín ligeramente húmedo o turba como portador.

  • Utilice un bushel de soporte por cada 1000 pies cuadrados de área.

  • Distribuya las semillas en un arco amplio para esparcirlas uniformemente.

• Se puede utilizar un esparcidor:

  • Mezcle las semillas con arena limpia o vermiculita.

  • Haz pases en dos direcciones diferentes.

• Para áreas más grandes, se pueden usar sembradoras mecánicas, que incluyen:

  • Taladro Tye, taladro Truax, taladro Rangeland.

  • Sembradora de millones.

• Después de sembrar, enrolle las semillas para mejorar el contacto entre el suelo y las semillas. Asegúrese de rodar cuando la tierra esté seca.

Plantar flores silvestres

• Las flores silvestres se pueden sembrar con pasto o plantar uno o dos años después de sembrar el pasto.

• Las flores silvestres generalmente se siembran a partir de semillas en sitios más grandes, ya que es más económico. Las plantas tardarán de dos a cinco años en establecerse y florecer.

• También se pueden plantar plántulas de flores silvestres. Los trasplantes son más caros, pero se establecen y florecen rápidamente.

• Las flores silvestres se pueden agrupar cerca de senderos y residencias para lograr el mejor color en estas áreas.

Tasas de siembra

• La tasa de siembra varía según la especie y la calidad de la semilla.

  • Una regla general es 30 semillas por pie cuadrado.

  • Los pastos se pueden sembrar con una cantidad mínima de 20 semillas por pie cuadrado.

  • Se pueden sembrar hierbas o flores silvestres a una tasa de hasta 60 semillas por pie cuadrado.

  • Consulte la información de la etiqueta para cada tipo de semilla que esté plantando.

  • La siembra manual en sitios pequeños puede requerir más semilla.

• Obtenga instrucciones más específicas sobre las tasas de siembra en la información proporcionada al comprar semillas.

Cuidados después de plantar 

Regar después de la siembra mejora la germinación, pero no es esencial a menos que no llueva durante varias semanas.  

• Cubra con una fina capa de paja limpia y libre de malezas para evitar que se seque, reducir la exposición al viento y a los animales y evitar la erosión en las pendientes.
• Las praderas no suelen necesitar herbicidas, fungicidas, insecticidas ni fertilizantes.  
• El control de malezas en los dos primeros años de una pradera es fundamental.
  • Desherbar manualmente, quemar y cortar el césped son las formas más efectivas de controlar las malezas.
  • Retire las plantas leñosas, como las plántulas de árboles.
  • Dejar que las malas hierbas produzcan semillas significará más trabajo en el futuro.
  • Retire las semillas de malezas en los primeros años para eliminar problemas futuros.

Gestión del primer año:

• Controle las malezas cortando el césped regularmente durante el primer año a una altura de 4 a 6 pulgadas. Cortar el césped a esta altura reducirá la competencia de las malezas sin dañar los nuevos pastos y flores silvestres de las praderas.

• No permita que la maleza florezca ni produzca semillas. Lo ideal es cortarla o eliminarla por completo para asegurar que no crezca más de 8 a 12 cm.

• No arranque las malas hierbas con la mano, ya que esto perturba las nuevas plantas de la pradera y puede introducir semillas de malas hierbas adicionales.

• Al comienzo de la segunda temporada, evalúe la presencia de malezas. Podría ser necesario cortar la pradera a una altura de 4 a 6 cm durante el segundo y tercer año para mantener las malezas bajo control.

  • El objetivo es minimizar la producción de malezas y semillas y al mismo tiempo permitir que crezcan las plantas de la pradera.

  • Los pastos de la pradera desarrollan raíces en los primeros años y crecen lentamente sobre el suelo.

  • Hacia el tercer año, las plantas desarrollan más crecimiento sobre el suelo.

Gestión a largo plazo:

• Después de que la pradera se haya establecido durante al menos tres años, puede mantenerla con quemas controladas.

• Se recomiendan quemas controladas para sitios más grandes, que a menudo se realizan en forma rotativa, cortando 1/3 de la parcela anualmente.

• Quemar en abril o principios de mayo es lo mejor para las plantas nativas.

• Consulte con su departamento de bomberos local y el Departamento de Recursos Naturales para obtener información y los permisos necesarios.

En sitios más pequeños, la siega es una alternativa a la quema controlada.

• Corte el césped una vez al año después de que hayan caído las semillas de la pradera, generalmente a principios de la primavera.

• Retire los recortes para exponer las coronas de las plantas.

Para obtener ayuda adicional para establecer y mantener su pradera, consulte a empresas privadas de restauración o paisajismo y al Departamento de Recursos Naturales de Minnesota.