Análogos climáticos: una herramienta para orientar las decisiones en la explotación agrícola.

Los agricultores de Minnesota ya han estado respondiendo a la sequía y al aumento de las temperaturas. Hasta ahora, estas condiciones son manejables. Sin embargo, el riesgo de que se presenten condiciones de cultivo más extremas está aumentando.

Si bien la variabilidad climática es inherente a la agricultura, las investigaciones sobre las tendencias en nuestros patrones climáticos futuros indican que planificar para cambios como sequías más frecuentes, temperaturas más cálidas y mayores precipitaciones tiene sentido desde el punto de vista empresarial.

Planificación a largo plazo para los cambios estacionales

Si bien los datos sobre las tendencias a largo plazo de las futuras temporadas de cultivo Aunque se disponga de datos futuros, puede resultar complicado utilizarlos para decidir qué plantar, cómo gestionar el agua, qué plagas controlar y cuándo realizar el cambio.

Una estrategia para la planificación a largo plazo consiste en utilizar análogos climáticos. Un análogo climático identifica un condado que actualmente experimenta los mismos patrones promedio de temperatura y precipitación que se prevé que tenga su condado para mediados de siglo (2040-2060). Estos análogos también pueden compartir algunos cultivos que se cultivan en cada lugar.

Es importante destacar que el enfoque de análogos climáticos significa que no tenemos que esperar ni adivinar cómo adaptarnos a los futuros desafíos meteorológicos y climáticos. Por ejemplo, podemos aprender qué variedades de cultivos, qué infraestructura y qué medidas de prevención de plagas son inversiones inteligentes para nosotros en Minnesota, basándonos en lo que nuestros análogos saben por experiencia propia.

¿Cuáles son los climas análogos de Minnesota?

Los condados de Minnesota se compararon con condados de Wisconsin, Michigan, Illinois, Nebraska, Ohio, Pensilvania, Nueva Jersey y Nueva York como análogos climáticos. Lea tres ejemplos a continuación para conocer cómo nuestros investigadores y colegas del Servicio de Extensión están utilizando análogos para ayudar a los agricultores a planificar y construir explotaciones agrícolas resilientes.

Utilizar análogos para comprender las oportunidades de los cultivos.

Se prevé que para mediados de siglo, Minnesota reciba hasta un 15 % más de precipitaciones primaverales en promedio, lo que aumentará el riesgo de lixiviación de nitratos de los campos agrícolas hacia las aguas subterráneas debido a la falta de cobertura vegetal. Una forma de reducir este riesgo es mediante un sistema de doble cultivo, que captura el nitrógeno y genera ingresos adicionales.

Si bien la temporada de cultivo actual en Minnesota suele ser demasiado corta para este método, los estudios climáticos similares sugieren que las condiciones futuras lo harán mucho más factible. Por ejemplo, en las zonas más cálidas de Estados Unidos se puede sembrar trigo de invierno en octubre, cosecharlo para obtener grano en junio o julio, e inmediatamente sembrar soja, que se puede cosechar al alcanzar la madurez en octubre.

Datos climáticos del condado de Jefferson, Wisconsin, un análogo climático de Pope County, Minnesota, se utilizó para determinar si el clima futuro esperado en Pope County apoyaría un sistema de doble cultivo de trigo de invierno y soja para mediados de siglo. Los modelos mostraron que la soja en Pope County En la actualidad, solo alcanzarían la madurez antes de la primera helada otoñal el 30% de las veces, pero, según las proyecciones, lo harían en aproximadamente el 98% de las ocasiones para mediados de siglo.

Esta investigación indica que, si bien aún no sería práctico adoptar este sistema, es posible que en la próxima década se incorporen a la planificación agrícola nuevas máquinas, prácticas y mercados. Los agricultores pueden comenzar a prepararse explorando los cultivos de cobertura y la diversificación de cultivos desde ahora para adquirir experiencia con estas prácticas.

Utilizar analogías para orientar la gestión del agua.

Para mediados de siglo, se prevé que Minnesota experimente temporadas de cultivo más cálidas, precipitaciones más variables, periodos de sequía más prolongados y tormentas más intensas en promedio. Estos cambios serán especialmente difíciles en la región de Central Sands, donde los suelos arenosos retienen poca agua y las aguas subterráneas superficiales son vulnerables a la contaminación. Dado que esta región produce más de la mitad del maíz y la soja de regadío de Minnesota, la adopción de prácticas agrícolas adaptadas al clima será cada vez más importante para proteger los recursos hídricos y mantener la producción agrícola. 

Los condados de Pope y Sherburne en Minnesota se compararon con los condados de Chase y Lincoln en Nebraska, considerados análogos climáticos, para identificar estrategias de riego eficaces. Este análisis demostró que los agricultores de Nebraska utilizan tecnologías de riego de precisión, como sistemas de pivote central, sensores de humedad del suelo, programación del riego, riego de tasa variable y riego deficitario, para mejorar la eficiencia del agua.

Si bien algunas de estas prácticas ya se utilizan en Minnesota, su adopción aún es limitada. Los expertos del Servicio de Extensión de la Universidad de Minnesota reconocen que el riego es una herramienta de gestión de riesgos cada vez más importante. Además, a medida que esta práctica se vuelve más necesaria, las inversiones en estas tecnologías resultan cada vez más rentables, ya que ayudan a evitar el riego insuficiente o excesivo debido a patrones de precipitación irregulares.

Obtenga más información sobre optimizando el riego.

Utilizar análogos para prepararse mejor contra las plagas.

Las plagas, incluidos los insectos, las enfermedades y las malas hierbas, también se verán afectadas por los factores climáticos. En el mundo de las frutas y verduras, la diversidad de cultivos implica una diversidad de plagas, algunas de las cuales, como gusano del maízExisten investigaciones y modelos sobre cómo su biología podría cambiar en diferentes escenarios climáticos. Sin embargo, es improbable que todas las plagas con las que lidian los agricultores reciban este nivel de investigación.

Aquí es donde los análogos pueden ser útiles. Los factores climáticos que afectan a las plagas, como las temperaturas invernales, la duración de la temporada de cultivo y las temperaturas durante la misma, también determinan los análogos. Esto significa que, en lugar de imaginar un futuro con una presión de plagas inimaginable, los agricultores y asesores pueden observar un lugar que hayan visitado antes o con el que tengan contacto.

Muchos condados de Minnesota con explotaciones agrícolas de frutas y verduras tienen climas similares en el sureste de Wisconsin y el noroeste de Illinois. Los agricultores de estas zonas se enfrentan a muchas de las mismas plagas que en Minnesota, aunque en épocas del año ligeramente diferentes.

Si bien los modelos análogos no pueden capturar factores como la humedad y las condiciones climáticas extremas, ponen de manifiesto que los agricultores de Minnesota ya están familiarizados con las plagas que pueden tener que controlar y cuentan con las herramientas necesarias para hacerlo de forma eficaz.

La etapa de adquisición de conocimientos del Manejo Integrado de Plagas seguirá siendo fundamental. Si bien las plagas pueden permanecer, sus épocas de emergencia y patrones poblacionales pueden cambiar. El monitoreo regular es actualmente la base de un manejo eficaz de plagas y continuará siéndolo en el futuro como parte de los planes de mitigación de riesgos en las explotaciones agrícolas.