El año 2024 marca 115 años desde la fundación de Extension en 1909, cuando se aprobó una ley estatal para “mantener una división de Extensión agrícola y educación en el hogar en el departamento de agricultura de la Universidad de Minnesota”.
La apicultura, junto con la salud de los polinizadores, es sólo uno de los temas que continúan expandiéndose y cambiando.
Veterinarios de abejas
Pam Gieselman fue una de los 40 veteranos militares estadounidenses que asistieron al colmenar Bee Vets cerca del aeropuerto en Twin Cities en junio de 2024. El programa la está ayudando a pensar en la vida rural que está planeando para su futuro.
“Soy veterana del ejército y vine aquí por segunda vez este verano para aprender”, dice. “Con suerte, en el futuro podré tener mis propias colmenas”.
“Una vez que aprendes a hacerlo, la apicultura es una experiencia increíble de empoderamiento personal”, afirma Katie Lee, educadora de apicultura de Extension. “No es de extrañar que el interés siga aumentando entre los veteranos”.
Minnesota lideró los estados
Bee Vets, como parte del Bee Squad, es una colaboración entre el Departamento de Extensión y el Laboratorio de Apicultura de la Universidad de Minnesota. Pero el trabajo comenzó en 1912 cuando la Legislatura de Minnesota dispuso el establecimiento de una división de apicultura en University Farm.
El padre Francis Jager de Mound impartió los primeros cursos de extensión sobre apicultura ofrecidos en cualquier escuela de los EE. UU. Según documentos históricos, otros estados enviaron representantes a Minnesota para aprender; luego establecieron la educación sobre las apicultores en sus propias escuelas y universidades.
MC Tanquary, zoólogo y explorador del Ártico, lideró los esfuerzos después de que Jager se jubilara en 1928. Tanquary fue sucedido por Mykola Haydak de 1933 a 1967, y luego por Basil Furgala de 1967 a 1993. Furgala modificó las prácticas de gestión basándose en la investigación práctica en la biología de las abejas melíferas.
A medida que surgieron nuevos desafíos, Marla Spivak, profesora y entomóloga de extensión, amplió y actualizó el curso de Apicultura para climas del norte en 1996. El Laboratorio de Abejas actualizó el curso nuevamente en 2020 para hacerlo más accesible al público a través de una oferta en línea y un manual revisado para un aprendizaje más visual.
Spivak se jubila en 2024, pero el trabajo continúa a través de la clase, así como de las numerosas actividades del Bee Squad, incluidos Bee Vets, Bee Arts, Pollinator Ambassadors y Bees in Prison.
Bees in Prison atiende a los reclusos de los centros penitenciarios de Willow River y Faribault. El programa de Faribault dona miel al banco de alimentos local como parte de su programa de restitución.
“Los beneficios de cuidar a estos pequeños animales se extienden a las personas en todos los puntos de su recorrido”, afirma Lee. “La fascinación por las abejas, sumada a la educación adecuada y las oportunidades para practicar, puede cambiar vidas”.
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