Conozca mejor la calidad del agua en la granja

La extensión comparte educación y herramientas para ayudar a los productores a proteger el medio ambiente y seguir siendo rentables

Dana Allen-Tully, una productora lechera de tercera generación cerca de Eyota, comenzó a experimentar con cultivos de cobertura hace casi 10 años. 2024 fue el mejor año hasta ahora.

“Hemos cosechado el doble de lo que jamás hemos cosechado en términos de rendimiento por acre”, afirma. Allen-Tully, expresidenta de la Asociación de Productores de Maíz de Minnesota, planta un cultivo de cobertura de centeno después de cosechar ensilado de maíz a fines del verano. El cultivo de cobertura se establece en el otoño y luego regresa en la primavera, cuando cosecha el cultivo de cobertura para alimentar a sus vacas. Después de eso, puede plantar un nuevo cultivo. 

Muchos consideran que los cultivos de cobertura son una solución clave para abordar los problemas de calidad del agua con nitratos en el sureste de Minnesota. Los cultivos de cobertura mantienen el suelo cubierto durante el invierno, lo que evita la erosión. Sus raíces también evitan que los nitratos (del estiércol y los fertilizantes nitrogenados aplicados a los campos para ayudar al crecimiento de los cultivos) se filtren a las aguas subterráneas.

Brad Carlson, un educador de extensión, ha trabajado con agricultores en cuestiones de gestión del nitrógeno y calidad del agua durante 30 años. Está impresionado por la operación de Allen-Tully.

“La gente siempre dice que no existe una solución milagrosa, y estoy de acuerdo con eso, pero cuando todo sale bien, los cultivos de cobertura pueden lograr mucho”, afirma. “Los cultivos de cobertura podrían absorber suficiente nitrato del suelo para que podamos cumplir con nuestros objetivos de calidad del agua solo con ellos si logramos que todo funcione correctamente, de manera constante, año tras año”.

Esa consistencia puede ser difícil en el duro clima de Minnesota. Los cultivos de cobertura funcionan para Allen-Tully porque es productora lechera. Cosecha maíz para ensilado a fines del verano para alimentar a sus vacas, mientras que la mayor parte del maíz en Minnesota se cultiva para grano y se cosecha en otoño, lo que significa que generalmente no hay tiempo suficiente para establecer un cultivo de cobertura antes del invierno.

Afortunadamente, los cultivos de cobertura son sólo una de las herramientas que tienen los agricultores para abordar los problemas relacionados con los nitratos. Los agricultores también pueden proteger la calidad del agua aplicando nitrógeno en primavera en lugar de en otoño, plantando franjas de protección y vías fluviales cubiertas de pasto y utilizando los servicios de extensión. Calculadora de la tasa de nitrógeno del maíz, entre otras herramientas.

“Hay una mejor manera de administrar cada granja”, dice Carlson. “Solo es cuestión de averiguar qué funciona en tu caso particular”.

Nitrógeno inteligente

Ayudar a los agricultores a encontrar la mejor manera de gestionar su operación única es la misión del programa de Extensión. Nitrógeno inteligente Programa. Carlson, quien dirige el programa, colabora con Dan Kaiser, especialista en gestión de nutrientes de la Extensión, para educar a los agricultores y asesores de cultivos de Minnesota sobre las mejores prácticas de gestión del nitrógeno. Los dos han recorrido el estado durante los últimos inviernos, desde Plainview hasta Luverne y Parkers Prairie, para impartir el curso. 

También hay cursos gratuitos en línea disponibles para los planes de estudio básicos y avanzados. Un nuevo proyecto, Avanzando en el uso inteligente del nitrógeno, reúne muchos de los conocimientos adquiridos en los cursos en vídeos cortos y episodios de podcast que se comparten a través de las redes sociales. 

“Conseguimos que unas 30 o 40 personas asistan a nuestras reuniones en persona, lo cual es genial”, afirma Kaiser. “Pero con los episodios de podcast y los videos cortos, llegamos a una audiencia mucho mayor”.

Allen-Tully afirma que Minnesota Corn apoya el sistema Nitrogen Smart porque se alinea con las necesidades de los agricultores. “Poder utilizar los nutrientes que necesita el cultivo para proteger nuestro medioambiente, nuestra comunidad, nuestra familia, además de seguir siendo rentable en el campo, es realmente fundamental”.