La organización sin fines de lucro Project GO está impulsada por voluntarios de Extensión de la Universidad de Minnesota.
Sara Holger vio organizaciones en su comunidad realizando una labor importante con jóvenes desfavorecidos, pero muchas de sus actividades se realizaban en espacios cerrados. Parecía una oportunidad perdida para que los jóvenes disfrutaran de los beneficios físicos, sociales y mentales de la educación al aire libre.
Holger es licenciado en recursos naturales y estudios ambientales por la Universidad de Minnesota. Este instructor, con formación en Naturalismo Maestro de la Extensión de la Universidad de Minnesota, también coordina el programa Proyecto Sal al Aire Libre (Proyecto GO).
“Nuestro trabajo comenzó en 2005 tras leer el libro de Richard Louv, 'El último niño en el bosque: Salvando a nuestros niños del trastorno por déficit de naturaleza'”, dice Holger. “Me motivó a usar mi formación para compartir la naturaleza con los niños”.
Durante su primer año, acompañó al coordinador del Consejo de Migrantes del Área de Plainview, visitando una casa móvil para invitar a los niños a su programa de verano. Allí se reunían con los niños a diario, caminaban hasta el parque y los acompañaban a casa.
Durante un viaje de campamento nocturno, escuchó a uno de los niños decir: "¡Este es el mejor día de mi vida!"
A lo largo de los 20 años de servicio del Proyecto GO, se han asociado con bibliotecas, YMCA, sitios de viviendas asequibles y centros de cuidado infantil, lanzando un movimiento para reemplazar el déficit de naturaleza de los niños con inmersión en el sureste de Minnesota.
Poder local
“Una parte importante de este trabajo consiste en encontrar voluntarios con amplia experiencia en actividades al aire libre”, afirma Holger. “Casi todos los aspectos de nuestra organización han contado con el apoyo de voluntarios de Minnesota Master Naturalist”.
“En Extensión, analizamos detenidamente cómo podemos ayudar a los voluntarios a encontrar roles que se adapten a sus circunstancias, habilidades y objetivos”, afirma Amy Rager, educadora de Extensión y gestora de voluntarios de Minnesota Master Naturalist. “Desarrollamos la herramienta de análisis de Búsqueda, Interés, Tiempo y Habilidades (FITS), que invita a los voluntarios a reflexionar sobre sus necesidades y sus posibilidades de contribución”.
Becky Bly, naturalista maestra de Minnesota, trabaja como voluntaria en Project GO a través del Distrito Educativo del Valle de Hiawatha y lleva a estudiantes con necesidades de conducta a excursiones para pescar, caminar, identificar flores silvestres y eliminar malezas invasoras.
Ella está orgullosa de sus recientes esfuerzos voluntarios para reconstruir un sendero cubierto de vegetación detrás de la Escuela Comunitaria Rollingstone y para construir un aula al aire libre en la Escuela Primaria Goodview con jóvenes voluntarios de la escuela secundaria.
“No se necesita mucho dinero para realizar estos proyectos y la mayoría no son complicados”, afirma.
Pam Miller es voluntaria del programa Exploradores de la Naturaleza del Proyecto GO para niños en edad preescolar en el Parque Estatal Frontenac. Completó el curso de Maestro Naturalista de Minnesota en el Parque Estatal Whitewater en 2021, calificándolo de "maravilloso, que le ha abierto un sinfín de interesantes oportunidades de voluntariado y amistades".
Miller se especializa en hongos y dirige caminatas guiadas. Voluntarios como Bly y Miller enriquecen los programas locales con su profundo conocimiento de los bosques, ríos y praderas de Minnesota.
“Lo más valioso de trabajar con ellos es que se ofrecen como voluntarios en las comunidades donde viven”, dice Holger. “Conocen la zona y a sus vecinos. Tienen raíces y están comprometidos con estos lugares”.
Por qué es importante
Holger considera que cada momento que los jóvenes pasan en la naturaleza inspira una vida de aprecio y de sentido de responsabilidad.
Cuando imparto cursos de Maestro Naturalista a adultos, les digo que todo el trabajo que realizan para eliminar especies invasoras o restaurar comunidades vegetales nativas no es suficiente. Si nuestros hijos no crecen con una apreciación por la naturaleza, la próxima generación puede revertir todos sus esfuerzos.
Una vida de aprecio puede comenzar de muchas maneras. Ver una oruga arrastrarse inspira curiosidad. En un mundo sobreestimulante, la tranquilidad trae paz. Escalar para encontrar una cascada escondida fomenta el orgullo.
Los adultos también se benefician
La mayor recompensa de este trabajo para Holger es sentarse a la mesa con líderes comunitarios y voluntarios locales en diferentes pueblos y ciudades, identificar los recursos y las fortalezas que tienen.
“Ayudamos a construir comunidad al conectar a las personas en la naturaleza”, dice. “Los terapeutas saben que cuando llevan a sus clientes al aire libre, a la naturaleza, surge la magia. Las personas derriban sus barreras y conectan de maneras poderosas”.
20 años de gestión ambiental
Voluntarios de Minnesota Master Naturalist han contribuido casi 1.2 millones de Desde su lanzamiento en 2005, gracias a una beca de la Fundación Nacional de Ciencias, han dedicado horas de su tiempo. Estos científicos participativos monitorean las poblaciones de monarca, ayudan en la eliminación de especies invasoras y recopilan datos para comprender mejor los cambiantes paisajes de Minnesota. Los Maestros Naturalistas de Minnesota inspiran momentos de asombro mediante talleres educativos y excursiones, compartiendo el conocimiento necesario para conservar los recursos naturales de Minnesota. Durante los próximos 20 años y más, su misión seguirá siendo vital: el servicio y la educación ambiental.
Leer más Los naturalistas voluntarios crean un impacto duradero en todo el estado.
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