Voluntarios de Minnesota Master Naturalist ayudan a reconstruir comunidades de plantas nativas
Cada semana, durante el verano, el maestro naturalista de Minnesota, Bill Armstrong, recorre el camino entre las suaves hierbas y flores de la pradera del Dodge Nature Center.
Disfruta de la soledad, de aprender sobre las plantas nativas del estado y de la experiencia sensorial plena de recolectar semillas con delicadeza. Puede oler el aroma a regaliz del hisopo anisado, la bergamota picante o la menta de montaña. Si escucha con atención, también puede oír las semillas de lupino silvestre que maduran en sus vainas y explotan cuando están listas.
"Se les puede oír haciendo ruido", dice. "Es muy divertido cuando hacen eso".
Muchas plantas, muchos polinizadores.
Los parques regionales, de condado y estatales suelen recibir y contar con voluntarios naturalistas expertos de la Extensión de la Universidad de Minnesota para las laboriosas tareas de recolección de semillas que ayudan a restaurar las praderas. El ecosistema de las praderas, resistente a la sequía, alguna vez cubrió 18 millones de acres de Minnesota. Restaurar plantas nativas que no se amedrentan ante la sequía y que pueden prosperar después de un incendio se vuelve aún más importante a medida que el clima cambia y la gente reconoce la importancia de la biodiversidad.
La pradera del Dodge Nature Center, entre Mendota Heights y West St. Paul, cuenta con al menos 50 variedades de especies de plantas nativas tras décadas de trabajo. Ese esfuerzo garantiza que siempre haya algo floreciendo y ofreciendo alimento a los polinizadores, que son esenciales para cultivar casi todo lo que comemos.
“Una mayor diversidad de plantas atrae una mayor diversidad de insectos, incluido el abejorro de parches oxidados, una especie en peligro de extinción”, afirma Pete Cleary, director de educación ambiental del Dodge Nature Center.
Algunos polinizadores necesitan plantas específicas para sobrevivir, como el lupino silvestre para las mariposas azules Karner, en peligro de extinción a nivel federal, o la equinácea para las mariposas Dakota skipper, amenazadas. Las monarcas buscan la estrella llameante y el trébol púrpura de la pradera, no solo el algodoncillo.
“Puede que los Maestros Naturalistas de Minnesota no vean los beneficios de su trabajo de inmediato, pero aun así siguen haciéndolo y enseñando a otros”, dice Amy Rager, educadora de extensión y gerente voluntaria del programa.
Todas las manos en el mazo
“En Minnesota, tenemos mucha suerte de contar con muchos vendedores de semillas nativas, pero resulta bastante caro y algunas semillas no están disponibles comercialmente”, dice Sara Vacek, bióloga de vida silvestre del Distrito de Gestión de Humedales de Morris, parte del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. Ella y su personal han podido adquirir y plantar alrededor de 90 especies nativas cerca de su sede central en la región de las praderas del oeste de Minnesota.
“Restauramos unos cientos de acres de pastizales cada año”, afirma, pero es posible que nunca recuperen el nivel anterior de diversidad de plantas de pradera. “Lo llamamos una 'reconstrucción de pradera'”.
Los voluntarios que recolectan semillas pueden elegir plantas específicas durante la temporada, desde las flores de pascua de floración temprana y el humo de la pradera hasta los ásteres de floración tardía y la genciana de botella. La época de mayor actividad para la recolección de semillas se extiende desde agosto hasta octubre. En el Día Nacional de las Tierras Públicas en septiembre, se puede encontrar a los Naturalistas Maestros de Minnesota trabajando como voluntarios en todo el estado.
Compartiendo conocimiento y naturaleza
Cualquier persona puede unirse al Programa de Maestros Naturalistas de Minnesota completando 40 horas de capacitación a través de Extensión. Algunos, como Armstrong, eligen la recolección de semillas como proyecto final. También pueden asesorar a otros para identificar plantas nativas y discernir cuándo las semillas están listas.
“Todo cambia cada semana”, dice Cleary. “Siempre hay algo listo o en plena floración”.
Si se escoge una sola vaina de semillas demasiado pronto, se pueden perder hasta 500 semillas. Si se espera demasiado, se pueden perder muchas. El flox de las praderas y la hierba de las mariposas (también conocida como hierba de las mariposas) tienen vainas que explotan y esparcen las semillas como el lupino. Las vainas de la hierba de las mariposas se abren y se mueven con el viento, y las diminutas semillas de la hierba india, con forma de lanza, pueden enroscarse en la humedad, caer al suelo y enroscarse en el suelo.
Como en cualquier cosecha, la cantidad de semillas puede variar según el clima de la temporada. Cuando la recolección es abundante, las semillas sobrantes suelen compartirse con otros parques, escuelas e incluso con propietarios de viviendas cercanas interesados en iniciar una parcela de pradera o un jardín polinizador.
Sin importar el tamaño, cualquier parcela de hábitat nativo contribuye a la biodiversidad del estado. El voluntariado para recolectar semillas puede impulsar esos esfuerzos.
Para los maestros naturalistas de Minnesota como Armstrong, también es una forma agradable y útil de salir a la naturaleza sin viajar lejos de casa.
“Me gusta el aprendizaje continuo”, dice Armstrong. “Es realmente una caminata maravillosa por la pradera”.
Cómo recolectar semillas nativas
- Consulte los parques u organizaciones locales para obtener solicitudes de voluntariado.
- Obtenga permiso antes de recolectar semillas silvestres en propiedades públicas o privadas.
- Coseche cuando el clima haya estado seco o más tarde en el día para que el rocío de la mañana o las heladas puedan disiparse.
- Conozca qué plantas está buscando y pueda identificarlas.
- Coseche solo un tercio o la mitad de las semillas maduras. Deje que las demás vuelvan a sembrarse de forma natural.
- Muchas semillas se pueden recolectar fácilmente golpeando los tallos o las vainas con semillas encima de una bolsa o sobre.
- Lleve un recipiente, un contenedor o una bolsa con asas que sea fácil de transportar y sobres de papel previamente etiquetados o bolsas de papel para el almuerzo para varias especies. Las bolsas de plástico pueden retener la humedad y comprometer la calidad de las semillas.
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