Las flores proporcionan una fuente perenne de alegría, diversifican los ingresos agrícolas y mucho más.
Las dalias y los delfinios coloridos atraen a la gente a comprar verduras, hierbas y mermeladas que Berry Ridge Farms ofrece para la venta en el mercado de agricultores de Alexandria, debajo de la estatua de Big Ole, todos los sábados de temporada.
Pero esa no es la única razón por la que Berry Ridge Farm vende flores cortadas.
“Un señor le compró flores a su cuñada para su cumpleaños”, dice Ron Branch, agricultor. “Tenía más de 70 años y le dijo que nadie le había regalado flores. Las flores alegran el día”.
Ron y Ann Branch añadieron flores a su mezcla de alimentos locales cuando sus hijos gemelos quisieron cultivarlas para un proyecto 4-H. Los niños se hicieron adultos fuera de la granja, pero las flores se quedaron plantadas.
Bonita con propósito
Las flores sustentan a los polinizadores, mejorando el rendimiento de los cultivos alimentarios. Pueden emitir aromas que ahuyentan a las plagas. Las flores desempeñan un papel importante en el turismo (por ejemplo, los campos de girasoles son la oportunidad perfecta para fotografiar un viaje por carretera en Minnesota) y diversifican los ingresos de una granja.
Las flores incluso aparecen en la escena culinaria. Los pétalos de pimienta pueden coronar la creación de un chef, las semillas de girasol son un refrigerio delicioso y muchas plantas con flores producen aceites de semillas saludables.
“Se venden”, dice Robin Trott, educador de horticultura de Extensión en Douglas County Quien también cultiva flores cortadas con su esposo Doug en Starbuck. "No necesitas estar cerca de una gran ciudad. A la gente de los pueblos pequeños le encantan los arreglos florales o los ramos de regalo".
Por estas razones y más, la investigación y la educación de la Extensión de la Universidad de Minnesota sobre la producción de flores crecieron en 2024. Trott llegó a más de 350 personas a través de seis Seminarios web sobre historias de floricultores, que abarca temas desde la selección de variedades hasta el marketing. Ron Branch fue uno de los cultivadores que compartió su historia para ayudar a otros a descubrir si cultivar flores podría ser una buena opción.
Harina y flores
Otra invitada en la serie Historias de Floricultores de Trott fue Jenny Bredeken, de Full Circle Farm en Starbuck. Regresó a la granja familiar de quinta generación con su esposo, Roscoe Fowler, tras años viviendo y horneando en Hawái. Ahora cultivan granos especiales.
Bredeken lleva la harina recién molida en la sangre, pero el cultivo de flores "simplemente surgió", dice. "Quizás deberíamos elegir una cosa, pero hay mucho valor en hacer algo que te da alegría".
Las flores, sin embargo, requieren nuevas habilidades. Trott enseña cómo plantar en sucesión para que siempre haya algo floreciendo y cómo usar la tecnología de refrigeración para mantener las flores frescas para el mercado y su destino final.
Un error puede tener un lado positivo. Bredeken tuvo una vez un campo de girasoles que brotaban de repente y tuvo que poner un anuncio en Facebook para que la gente viniera a recogerlos. De repente, Full Circle Farm se convirtió en una operación de recolección propia y Bredeken en un experto en redes sociales.
Las suscripciones de flores ofrecen ventas estables. Bredeken ofrece eventos para crear tu propio ramo y vende "cubos de flores" a La Ferme, un restaurante de la granja a la mesa en Alejandría que coloca un pequeño arreglo floral en cada mesa.
Trott ofrece una dosis de realidad para quienes consideran esta vida. «Las flores por sí solas pueden no generar suficientes ingresos ni beneficios, así que, como la mayoría de los agricultores, es posible que tengas que trabajar duro dentro y fuera de la granja».
La investigación ofrece una perspectiva optimista
Mary Rogers, entomóloga hortícola de Extensión, sentía curiosidad por las flores hace varios años. Pero se preguntaba: "¿Qué pasaría si los productores de frutas y hortalizas integraran más plantas con flores? ¿Esta nueva iniciativa beneficiaría económicamente a los productores, ayudaría a controlar las plagas y aumentaría el hábitat de los polinizadores?".
R Roots Garden, en el norte de Minneapolis, es una de las granjas que participan en el estudio de Rogers. En una cálida tarde de verano de 2024, la Red de Productores de Twin Cities Metro, así como otros socios y vecinos, se reunieron allí con Lia Spaniolo, educadora de extensión para agricultura urbana y pequeñas granjas. Hennepin County.
Rogers, junto con el productor de R Roots, Queen Frye y Spaniolo, realizaron una presentación ante la comunidad sobre la investigación de flores cortadas y la plantación complementaria de flores con vegetales para protegerse de las plagas.
Quedan algunas preguntas de investigación específicas, pero los beneficios para la salud de las plantas y del suelo son evidentes.
“Se puede ver toda esta actividad; es como una hora punta para las abejas”, dice Frye. “Y mis verduras están más grandes, más verdes. Mis tomates son sin duda más grandes que antes. Las flores están aquí, las conozco mejor y seguiré incluyéndolas”.
Productor destacado: R Roots Garden
Jardín de Raíces R, 2024 Familia agrícola del año de la Universidad de Minnesota para preguntas de Hennepin CountyEstá dirigido por agricultores urbanos de generaciones anteriores. La experiencia del grupo proviene de los Proyectos de Vivienda de Boston de Dorchester, Massachusetts, y Chicago, donde aprendieron de los ancianos de su familia y comunidad a cultivar hortalizas en espacios urbanos.
Gracias a esa inspiración, los productores comenzaron a cultivar en el norte de Minneapolis en 2019. Liderado por Queen Frye y Michael Kuykindall, R Roots Garden comparte su conocimiento de la agricultura, brinda acceso a alimentos cultivados localmente y utiliza el jardín como un lugar para mantener un espacio para la curación y las artes.
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