Las investigaciones con sistemas de cría de cerdos orgánicos comenzaron en el Centro de Investigación y Extensión del Oeste Central de la Universidad de Minnesota en 2017. “Comenzamos a preguntarnos por qué la gente se dedica a la cría de cerdos orgánicos y también por qué no lo hace”, dice Lee Johnston, especialista en cría de cerdos de Extensión, que tiene su base allí en Morris.
La gran pregunta
¿Vale la pena? Un factor importante es cómo alimentar a los cerdos de manera económica en un sistema orgánico.
En Minnesota se cultiva centeno híbrido de invierno como alternativa a las variedades tradicionales de centeno de invierno. Se está llevando a cabo un amplio proyecto de investigación para evaluar el centeno híbrido de invierno orgánico para la producción porcina, que incluye objetivos de nutrición porcina, calidad de la carne, aspectos agronómicos y económicos.
Según Bill Lazarus, economista de extensión, hay que tener en cuenta la naturaleza cíclica de los precios de los cultivos. En 2022, cuando los precios de muchos cultivos eran altos, fue posible ahorrar unos 20 dólares por cerdo sustituyendo la mitad del pienso de maíz orgánico por centeno híbrido y utilizando paja de centeno híbrido como lecho. Los precios del maíz han caído, por lo que Lazarus ha trabajado con la profesora de producción porcina y la estudiante de posgrado Megan Kavanaugh para ayudar a los productores a saber cuándo tiene sentido volver al centeno híbrido como pienso.
Los productores pueden vender el centeno híbrido que no utilizan en la granja, ya que tiene muchos usos para la elaboración de pan y productos a base de cereales, así como para la elaboración de cerveza y bebidas espirituosas.
El panorama general
“Lo único de este proyecto es que estamos produciendo alimento y paja para lechones de cerdos orgánicos, al mismo tiempo que mejoramos la diversidad de cultivos”, dice Yuzhi Li, también de Morris, conocida por sus investigaciones sobre el comportamiento y el bienestar de los cerdos y la producción porcina orgánica. “El centeno híbrido se puede utilizar como cultivo de cobertura de invierno, lo que tiene beneficios para el suelo”.
Los fertilizantes son importantes
El centeno híbrido produce un rendimiento mayor que el centeno tradicional, pero a partir de ahí la cosa se complica.
“En lo que respecta a los fertilizantes orgánicos, los criadores de cerdos tienen todo bajo control”, dice Melissa Wilson, especialista en estiércol de la extensión. El equipo del proyecto está cultivando centeno híbrido con estiércol porcino como fuente principal de nutrientes y el equipo está evaluando formas de estiércol, tasas de aplicación y gestión de nutrientes.
Complacer a los cerdos y a los consumidores
Una vez que el alimento está en el comedero, los cerdos tienen que comerlo con ganas para crecer.
Y, de hecho, los cerdos del WCROC parecen encontrar el centeno híbrido bastante apetecible.
Para determinar la calidad de la carne, Ryan Cox, especialista en carne de Extension, junto con colaboradores de Hormel, trabaja para garantizar que la carne de cerdo en la punta de un tenedor sea jugosa, magra y deliciosa.
“La producción porcina orgánica es todo un desafío”, afirma Li. “Tenemos que pensar en todo el sistema, desde la producción de cultivos hasta la nutrición de los cerdos y la satisfacción del consumidor”.
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