Los exploradores de cultivos en el programa de ciencias vegetales 4-H se vuelven competitivos, con mentores de clase mundial para hacer que el aprendizaje se mantenga
Bajo una tienda de campaña en un campo de investigación de cultivos de la Universidad de Minnesota en un caluroso día de julio, Molly Albers, de 14 años, de Rice County Inspeccionó una planta de soja. Con su equipo, formó una observación basada en lo que ya había aprendido como miembro avanzado del programa de ciencia vegetal 4-H.
“Estás llegando a ese punto”, respondió Seth Naeve, y luego le hizo a Molly una pregunta de seguimiento.
Naeve, especialista en soja de la Extensión de la Universidad de Minnesota y una de las personas más conocedoras del tema en los EE. UU., animó al pequeño grupo de Molly a pensar críticamente durante la competencia de exploración de cultivos de la Extensión 4-H.
El nivel avanzado es riguroso. Las respuestas no deben llegar fácilmente. Pero al final del día, Molly Rice County El equipo se llevó el premio.
“Descubrí que me gusta mucho aprender sobre ciencia y que la tecnología también es genial”, dice Molly sobre su experiencia. "Incluso aprendí sobre algunas posibles carreras en el campo de la agricultura".
Comenzando joven
La exploración de cultivos es una forma de inspeccionar los cultivos en busca de posibles resultados y riesgos. Los exploradores son personas que realizan observaciones y predicciones sistemáticas teniendo en cuenta factores como el clima, productos como pesticidas y herbicidas y riesgos como enfermedades y plagas.
“Desde que comenzó el programa de ciencias vegetales de 4-H, ha evolucionado para incluir la competencia de exploración de cultivos, un tazón de conocimientos y más”, dice Brian McNeill, educador de desarrollo juvenil de Extensión.
También ha crecido hasta incluir tres grupos de edad, desde tercer grado hasta un año después de la escuela secundaria.
El hermano menor de Molly, Isaac, y su hermana, Macy, participan en las divisiones intermedia y junior.
"Me gustó mucho aprender sobre los cultivos y esas cosas porque era mi primer año", dice Macy.
Como siempre, 4-H se trata del niño en su totalidad, no sólo del aprendizaje científico.
"Lo que más disfruté fue conocer gente nueva", dice Isaac.
El futuro de la agricultura
La competencia equipa a la próxima generación con habilidades básicas de exploración de cultivos y manejo de plagas útiles para cualquier carrera en agricultura, ciencias ambientales o producción de alimentos. Es el evento culminante donde los jóvenes utilizan lo que han estado aprendiendo a través de actividades científicas sobre plantas en sus condados locales.
“Estamos plantando una semilla, tanto en sentido figurado como metafórico”, dice Dave Nicolai, un educador de cultivos de Extensión que ayuda a planificar el concurso, reclutar jueces y enseñar. “Mi parte favorita es cuando puedes encender un poco de fuego en los jóvenes, generar entusiasmo y lograr que hagan preguntas y sean curiosos”.
Los jóvenes participantes trabajan juntos y dependen unos de otros para resolver problemas.
“La parte que más me gusta es verlos trabajar juntos como equipo”, dice Dave Albers, voluntario de 4-H y padre de Molly, Macy e Isaac. "Los programas de exploración de cultivos y de proyectos son joyas escondidas".
La celebración de la competencia en los campos y laboratorios de investigación de cultivos del campus de St. Paul de la Universidad también permite a los jóvenes experimentar un campus universitario y posiblemente inspirarse para considerar la posibilidad de seguir una educación universitaria en ciencias vegetales.
“Me encantó poder llevar a los estudiantes de séptimo y octavo grado a St. Paul y mostrarles que se llevan a cabo actividades agrícolas en este renombrado campus”, dice Rita Scholten, voluntaria y madre de 4-H. "Es fantástico que vean a personas estudiando y aprendiendo ciencias realmente importantes".
Los jóvenes también tienen la oportunidad de trabajar con un mentor cuando se preparan para la competencia, como un agricultor o un agrónomo de una de las empresas que ayudan a apoyar a 4-H.
“Los niños están involucrados en algo que les interesa y 4-H tiene expertos esperando para responder sus preguntas”, agrega Scholten. "Los involucran en más conversaciones sobre lo que están pensando, lo que están reflexionando".
Allison Deplazes
Un embajador de la agricultura
Desde plantas hasta ganado, los Embajadores de Agricultura de 4-H de Minnesota sirven como representantes positivos tanto para la agricultura como para 4-H. En 2024, 24 jóvenes de todo el estado fueron seleccionados para participar.
Allison Deplazes es una de ellas. Durante sus 12 años en 4-H, ha participado en una amplia variedad de áreas de proyectos: agricultura, conejos, artes con agujas y más.
"La enseñanza es una de mis partes favoritas del programa", dice Allison. “Tuve que dar una lección sobre agricultura a un grupo de estudiantes de cuarto grado en mi comunidad”.
También ha asistido a eventos nacionales, como Ignite by 4-H, que se celebra anualmente en Washington, DC.
“Conocí gente de todo el país y hablé sobre diferentes prácticas y cultivos en otras partes del país que quizás no tengamos aquí en Minnesota”, recordó.
La experiencia de Allison ha solidificado su decisión de seguir una futura carrera en agricultura.
"En este momento, mi plan es especializarme en comunicaciones agrícolas", dice. “Y eso se lo atribuyo completamente a este programa por brindarme la oportunidad de ser un puente entre el productor y el consumidor. Definitivamente lo que quiero hacer es llenar ese vacío”.