La investigación sobre nutrición asequible para vacas longevas ayuda a sobrevivir las operaciones orgánicas
Scott, el marido de Cassy Makela, ordeñaba vacas para la granja lechera de Duane y Tyyni Salmen en Wolf Lake. Becker County, cuando el era joven. Ahora, todos adultos y con sus propios hijos, los Makela dirigen una pequeña operación orgánica junto con la familia Salmen.
Como sociedad, tienen que tomar decisiones como en cualquier granja unifamiliar, pero Cassy Makela no proviene del sector lechero.
“Empecé con esto hace unos años, así que ahora estoy aprendiendo con avidez todo lo que puedo”, dice.
Lo que los demás aportan en experiencia, Makela aporta pasión. Ella está siguiendo la investigación sobre lácteos orgánicos en el Centro de Investigación y Extensión West Central (WCROC) de la Universidad de Minnesota en Morris, que ha sido orgánico desde 2010.
Brad Heins, especialista en gestión de lácteos orgánicos de la Extensión de la Universidad de Minnesota, proporciona evidencia para fundamentar decisiones de alto riesgo.
"Me encanta todo lo que Brad está haciendo para criar terneros con la vaca", dice Makela. "También estamos interesados en tener más vacas alimentadas con pasto".
Un ojo en los costos de alimentación
Los consumidores de hoy están más dispuestos a pagar un sobreprecio por los productos lácteos orgánicos que hace 20 años, pero su disposición fluctúa con la inflación de su factura total de comestibles.
La supervivencia de un productor orgánico depende de ese precio porque también paga una prima por el alimento orgánico del rebaño.
Tener vacas que buscan alimento para la mayor parte de su nutrición requiere dominar tanto la ciencia animal como la economía de plantar esos pastos forrajeros. Heins estima que el pastoreo cuesta aproximadamente 1 dólar por día por vaca en el WCROC.
Vidas largas y saludables
Heins también ha criado más de 100 terneros con la vaca, en lugar de utilizar comederos automáticos, optando por utilizar tecnología costosa sólo cuando afecta directamente a la salud animal y la sostenibilidad medioambiental.
"Se unen, salen juntos y los terneros aprenden hábitos de pastoreo de la vaca", dice.
No es la decisión correcta para todos los productos lácteos, pero Heins ofrece recomendaciones basadas en evidencia para quienes la eligen. Los puntajes de salud son altos y la mortalidad de los terneros es extremadamente baja en el WCROC, menos del 1%.
Heins cría, alimenta y cuida a las vacas teniendo en cuenta la longevidad. “Los operadores lecheros no empiezan a ganar dinero hasta pasados al menos algunos años”, afirma. "La salud y la longevidad importan más que nada".
"Todo esto es muy importante porque los productores como nosotros no podemos permitirnos probar todo en nuestra propia granja", dice Makela. "Seguir esta investigación lo es todo para mí".
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