Salir al aire libre para la salud, la curación, la familia y la comunidad.
A Luan To no le encanta nada más que pasar tiempo con su hija, Cattleya, de 9 años. Ya sea caminando, paseando en canoa o acampando, cada dos semanas explora nuevos parques y senderos en las Ciudades Gemelas con su hija a su lado.
Pero las aventuras de la pareja no siempre han sido así. “Hubo momentos en los que nuestras experiencias parecieron limitadas. No sabía qué hacer ni qué podíamos hacer”, dice To.
Eso cambió cuando To se unió a Metro Men and Fathers, un programa de salud y nutrición de la Extensión de la Universidad de Minnesota diseñado para crear un espacio para que hombres y padres de diversos orígenes culturales se unan en la naturaleza y comprendan su papel en la salud y el bienestar de sus familias.
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"Los hombres y los padres desempeñan un papel crucial en la salud familiar, pero existen programas limitados de salud y nutrición dirigidos a ellos", dice Thao Pham, coordinador de salud y bienestar de SNAP-Ed*.
Como inmigrante de primera generación, Pham quiere apoyar a hombres y padres que son nuevos en el país y que tal vez no estén tan familiarizados con los sistemas, lugares y recursos de Estados Unidos.
“En sus países de origen, estos hombres eran físicamente activos en su cultura. Cuando vienen aquí, se aíslan y reducen sus actividades sociales”, dice Pham.
En colaboración con el distrito de parques de Three Rivers, el programa ofrece una variedad de actividades grupales al aire libre para alentar a los hombres a ser físicamente activos y desarrollar un sentido de camaradería. Al ofrecer actividades como pesca, observación de aves, carpintería, caminatas, ciclismo, paseos en bote a remo, piragüismo, encender fuego y acampar, los hombres encuentran consuelo en un ambiente orientado a la comunidad que recuerda a sus países de origen.
De participante a mentor
Ahora en su tercer año en el programa, To ayuda a dirigir actividades con Pham como mentor comunitario.
Como mentor, To se enorgullece de ver a los nuevos participantes abrirse y aceptar las actividades. “Al principio, algunas personas pueden sentirse incómodas, pero después de una sesión empiezan a sentirse como en casa”, dice To.
Los hombres también se abren y se conocen a través del arte de la fotovoz, o un método que combina fotografía y narración.
"Expresamos cómo nos sentimos a través de fotografías", dice To. “Nos da una manera de reflexionar sobre nuestras actividades. Cuando compartimos con el grupo, hablamos de nuestros hijos, cultura y experiencias de vida”.
Una de las actividades favoritas del grupo es aprender nuevas recetas y compartir comidas. Mientras Pham y su equipo enseñan a los participantes cómo cocinar recetas saludables al aire libre que tienen relevancia cultural, muchos participantes se sorprenden gratamente al descubrir que pueden preparar Pho, un plato de sopa vietnamita, al aire libre.
“Ver las caras de las personas cuando prueban nuevos alimentos, aprenden a andar en bicicleta o observan pájaros (no puedo creer cuánto les encanta observar los pájaros), de eso se trata este programa; Nuevas experiencias, nueva alegría”, dice To.
Para To, el programa ha enriquecido su vida y fortalecido el vínculo con su hija. “Me uní gracias a ella”, dice. “Quería mejorar para mí, mi salud y mi hija. Ahora estoy ayudando a otros hombres y padres a hacer lo mismo”.
*Educación del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria
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