La investigación agrovoltaica de la Universidad de Minnesota podría producir cosechas duales de alimentos y energía.
Adam Kronback ha estado buscando maneras de innovar desde que regresó a la granja familiar de cuarta generación en Lamberton, tras ocho años trabajando como científico de alimentos. Le gusta la idea de instalar paneles solares en un terreno.
"Pero veo que se instalan demasiados paneles solares para generar energía y que la tierra se deja en barbecho en lugar de cultivar alimentos", dice. "¿No se podría usar la tierra para ambas cosas?"
Kronback asistió a una Jornada de Campo sobre Agrovoltaica en junio de 2025 en el Centro de Investigación y Divulgación del Centro Oeste de la Universidad de Minnesota Morris. Allí, Brad Heins, investigador en gestión de lechería orgánica y especialista en extensión, ha estado pastoreando el rebaño que gestiona junto a paneles solares elevados y bajo ellos desde 2017.
Heins compartió los resultados y las perspectivas con agricultores, empresas, grupos de sostenibilidad y colaboradores. Kronback aprovechó la oportunidad para hacer preguntas.
Hay muchas preguntas sobre agrivoltaicosLa combinación de paneles solares y agricultura. Una pregunta que Heins escucha con frecuencia es: "¿No lo derribarán las vacas?" o "¿No morderán los paneles?".
Su sistema está elevado y hecho a medida y la respuesta hasta ahora es: "No, las vacas no lo molestan en absoluto".
Y hasta ahora, los beneficios son notables.
Energía voltaica virtual
No todos los interesados en la intersección de la agricultura y la energía solar pueden viajar a Morris, por lo que Sabrina Florentino, educadora ganadera de Extensión, y Brad Heins llevaron Morris a la gente.
Una serie de seminarios web sobre agrivotaics llegó a más de 600 partes interesadas de 33 estados y 13 países, incluidos agricultores, profesionales agrícolas, educadores, investigadores, desarrolladores solares y más.
Salud del ganado
Una investigación realizada por Heins en 2019 evaluó el impacto del pastoreo solar en el estrés térmico de las vacas, utilizando sensores para monitorear diversos factores. Las vacas con sombra proyectada por paneles solares presentaron tasas de respiración más bajas, lo que indica un menor estrés térmico en comparación con las vacas sin sombra. Los forrajes cultivados para pastoreo nutritivo también crecieron bien bajo los paneles.
Heins recomienda comenzar con proyectos pequeños de pastoreo solar para ganar experiencia y trabajar con un buen socio solar, veterinarios y el gobierno local.
Una colección de animales solares
Otros agricultores crían abejas junto con sus cultivos de flores silvestres, e incluso instalan cerdos y aves de corral en terrenos con paneles solares. Movilizar y transportar a los animales, garantizar el acceso al agua y lidiar con los depredadores son solo algunos de los desafíos que, según Jodee Nohner, de Minnesota Native Landscapes, hacen de la innovación un reto.
No todos los animales son aptos para el paisaje solar. «Las cabras comen, dañan y saltan sobre todo», dice Nohner.
Las ovejas son adecuadas en muchos sentidos. La «lana solar» es lana esquilada de ovejas que pastan en tierras utilizadas para generar energía solar.
"Cualquiera que haya criado ovejas sabe que si una oveja se engancha en algo, se enganchará en algo", dice Nohner. Durante la jornada de campo sobre agrovoltaica, compartió con ironía sus numerosas experiencias llevando ovejas a instalaciones solares. "Además, las ovejas tienen muchas más probabilidades de escabullirse por debajo de una puerta que una vaca".
La persistencia da sus frutos
Los cultivos presentan sus propios desafíos, y si bien la “cerveza solar” elaborada con granos cultivados bajo paneles solares ya se está elaborando, podrían requerirse cambios en el diseño de los campos y la maquinaria para plantar, cuidar y cosechar estos cultivos entre los paneles.
“Puede ser más fácil empezar con la agrovoltaica en mente que implementar una modernización en algunos casos”, dice Peter Schmitt, director de desarrollo de proyectos en US Solar, con sede en Minneapolis.
Los innovadores están sopesando estos desafíos con los incentivos económicos y ambientales de un futuro con iluminación solar en los graneros, tractores eléctricos y secadores de granos, y una menor dependencia de los combustibles fósiles.
“Estamos tomando ideas de las universidades y ampliándolas”, dice Schmitt. “Hemos estado siguiendo al Dr. Heins y vemos un gran potencial para que más ganaderos utilicen energía solar, pero también para proyectos en desiertos alimentarios, donde esperamos llevar energía y alimentos a las comunidades”.
Mientras tanto, Kronback pasó el resto del verano cuidando su maíz, soja, heno y ganado. Pero su trabajo está en marcha.
"Ahora he visto una prueba de concepto", dice. "Me alegra que haya grupos y empresas. Y me alegra que alguien esté dispuesto a investigar".
Lo más destacado de Heins
Brad Heins promueve las mejores prácticas de manejo para la producción lechera orgánica, la energía renovable, los forrajes, el pastoreo, la cría y la crianza de los terneros más sanos imaginables, todo ello a través de sus programas de investigación y extensión educativa. Heins gestiona el rebaño lechero orgánico certificado de 130 cabezas en el Centro de Investigación y Extensión del Centro Oeste de la Universidad de Michigan. Escúchelo compartir una breve definición de la agrovoltaica en nuestro... canal de YouTube.
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