Minnesota y Dakota del Norte comparten una frontera, un valle fluvial y una investigación de Extensión.
Si viaja por zonas del centro oeste de Minnesota o el valle del Río Rojo, rápidamente quedará claro que la remolacha azucarera es una parte esencial del perfil agrícola del estado.
¿Qué tan esencial? Consideremos que el 60% de la remolacha azucarera estadounidense se cultiva a lo largo de los corredores que unen el oeste de Minnesota y el este de Dakota del Norte. ¿El azúcar que termina en nuestros postres y otras delicias? Aproximadamente la mitad proviene de la remolacha azucarera.
Donde hay cultivos, existen desafíos para cultivarlos.
"La Extensión de la Universidad de Minnesota adquiere mucha importancia en ese momento", dice Eric Watson, un productor de remolacha azucarera de segunda generación de Renville. "Ahí es donde entran los ensayos y los datos y realmente confiamos en esa ciencia".
Mantener los campos sanos
Las remolachas azucareras son sensibles a una variedad de amenazas y se cultivan en rotaciones de cuatro años, con una variedad de otros cultivos ocupando los tres años entre siembras. Los agricultores buscan plantas de alta calidad con fuertes concentraciones de azúcar en la raíz, que pueden pesar hasta cinco libras.
Los científicos de extensión profundizan en el papel que desempeñan los cultivos de cobertura en la conservación y producción del suelo. Investigan la composición genética de los hongos y las enfermedades que pueden causar estragos en un cultivo de remolacha azucarera. Analizan cómo la inteligencia artificial puede beneficiar la producción de cultivos. Y más.
Tom Peters, agrónomo de remolacha azucarera de Extensión, trabaja en la vanguardia de la ciencia de las malezas.
En una variedad de cultivos, la resistencia a los herbicidas ha hecho que los campos sean cada vez más vulnerables a ser invadidos por malezas. La resistencia a los herbicidas se produce cuando las malas hierbas desarrollan la capacidad de sobrevivir a los mismos productos químicos diseñados para impedir su crecimiento. El uso excesivo de herbicidas es un factor clave que contribuye a la resistencia.
"La resistencia a los herbicidas podría diezmar nuestra industria", dice Peters. "Es posible y tenemos que ser conscientes de ello".
Manejo integrado de malezas
información de investigación más útil
en una reunión del sur de Minnesota
Miembros de la Cooperativa de Azúcar de Remolacha.
Peters se centra en soluciones basadas en el manejo integrado de malezas. Algunas soluciones siguen estando en los herbicidas, y la educación sobre su uso seguro y apropiado es clave para la salud de los campos y cultivos.
Otras herramientas incluyen el método probado de eliminar las malas hierbas a mano lo antes posible.
La tecnología emergente incluye atacar las malas hierbas con descargas eléctricas. En este método, los generadores remolcados detrás de los tractores alimentan la barra de cobre unida al frente desde donde se entrega el "zap". La corriente destruye el sistema vascular de la maleza, una red compleja que conecta los tejidos y transporta agua dentro de la planta.
"Se siente un poco como 'Star Wars'", dice Peters.
Algunas pruebas muestran signos de rebrote, pero la tecnología también reduce los bancos de semillas (las semillas almacenadas en el suelo) que generan la próxima generación de malezas. Se necesita más investigación, pero tener otra arma para luchar contra un enemigo tan grave como la resistencia a los herbicidas es un paso adelante.
Junto a Peters en el equipo transfronterizo de remolacha azucarera se encuentran los fitopatólogos de Extensión Ashok Chanda y Eric Branch. Todos trabajan en estrecha colaboración con los agricultores y la industria de la remolacha azucarera para identificar los problemas y adelantarse a ellos.
El cultivo de remolacha azucarera es diferente de otros cultivos básicos en Minnesota. Los agricultores se unen como propietarios de tres grandes cooperativas: una en el centro oeste de Minnesota y dos en Red River Valley. La cosecha recolectada se entrega a las instalaciones de la cooperativa para un proceso complejo que transforma la voluminosa raíz en el azúcar que reconocemos.
Murdock, Minnesota.
El equipo de remolacha azucarera es uno de los tres programas agrícolas de Extensión que operan conjuntamente con la Universidad Estatal de Dakota del Norte. (Las otras dos se centran en la producción de patatas y ovejas). Eso pone los recursos de ambas universidades en sus manos. Peters dice: "El límite del Río Rojo no afecta la forma en que se cultivan las remolachas azucareras, entonces, ¿por qué no tener a las mismas personas trabajando con los agricultores en ambos estados?"
"Yo diría que el 70% de los temas en los que trabajo provienen de las ideas y preguntas de los agricultores", dice Peters. “Están escuchando y hacen preguntas sorprendentes. Y los agricultores están cambiando. Tenemos una nueva generación que se hace cargo de muchas operaciones”.
Brett Petersen, granjero del área de Murdock, es parte de la nueva generación.
"Trabajamos estrechamente con Extension y he dicho que sin Extension, estaríamos en problemas como industria", dice Petersen. "En cambio, podemos cultivar un buen producto, hacerlo de forma segura y respetuosa con el medio ambiente más que nunca".
2023 acres de remolacha plantados
1,129,000
en los EUA.
656,336
en granjas de Minnesota y Dakota del Norte
Durante 58%
de las remolachas azucareras estadounidenses se cultivan en Minnesota y Dakota del Norte
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