John Smith dice que su vida estaba en transición cuando se encontró viviendo por primera vez en el centro de Minnesota. En 2005, Smith se mudó de Washington, DC a Minnesota para obtener una licenciatura en la Universidad Estatal St. Cloud. A medida que se instaló en su nueva comunidad, el viaje diario de Smith a la escuela lo acercó a aquellos a quienes eventualmente serviría.
“Me encontraba con familias en el autobús y simplemente me sentaba y escuchaba sus historias”, dijo Smith. “Mi plan no era quedarme en Minnesota. Había planeado obtener mi título e irme. Luego comencé a conocer a estas familias y sentí que podía marcar la diferencia”.
Smith se graduó y pasó años trabajando en las escuelas de St. Cloud, donde fue testigo de primera mano del ciclo de pobreza generacional. Hoy, Smith está trabajando para interrumpir ese ciclo liderando el Barrio prometedor del centro de Minnesota, sirviendo como presidente del comité ejecutivo.
Promise Neighborhood es una organización sin fines de lucro ubicada en el sureste de St. Cloud, que sirve a la comunidad con programas académicos para jóvenes y recursos y capacitación para adultos. La organización brinda apoyo multigeneracional para mejorar y mantener la estabilidad familiar, aumentar el compromiso y los logros académicos y desarrollar un nuevo liderazgo. Con la ayuda de la Asociación de Desarrollo Sostenible Regional Central de Extensión de la Universidad de Minnesota (RSDP central), Smith dice que están encontrando nuevas rutas para ampliar el impacto de la organización.
Familias en tránsito
Promise Neighborhood, una organización liderada por la comunidad, atiende predominantemente a familias locales que sufren pobreza, estudiantes de color y comunidades de inmigrantes. “Las familias que viven en la pobreza suelen estar en tránsito; se mueven”, dijo Smith. “Muchos de los miembros de nuestra comunidad tienen vínculos o raíces con otros estados y países. Y [de] alguna manera, cada uno sintió que había una mejor oportunidad y una vida mejor esperándolos en el centro de Minnesota”.
Con una comunidad diversa, el trabajo no es único para todos. Promise Neighborhood cree que se trata de construir relaciones con los miembros de la comunidad y empoderarlos para que den el siguiente paso en sus caminos individuales.
“Existe un entendimiento en la comunidad de que no nos lanzaremos en paracaídas para salvarle la vida o decirle qué hacer. Hemos experimentado muchos de los mismos desafíos y luchas que la comunidad”, dijo Smith. “Dado que nuestro trabajo está impulsado por la comunidad, podemos conectarnos con personas que quieren no sólo un cambio para ellos mismos, sino un cambio para su comunidad. Por eso siempre contamos con esta energía vibrante y acción colectiva para facilitar el cambio. Eso es lo que realmente nos mantiene en marcha”.
Nuevos caminos a seguir
Ahora más que nunca, Promise Neighborhood reconoce la demanda de soluciones comunitarias. Con una creciente escasez de mano de obra a nivel local y crecientes tasas de pobreza, Promise Neighborhood está trabajando para mantenerse al día con las necesidades de la comunidad. Para ayudar a afrontar este desafío, Promise Neighborhood buscó la ayuda de su socio de largo plazo, Central RSDP.
El año pasado, con el apoyo de la Centro de Extensión para la Vitalidad Comunitaria y Investigación más salvaje, Central RSDP trabajó con Promise Neighborhood para desarrollar su declaración de valor público y una ruta para implementarla.
“Pasamos un par de meses reuniéndonos semanalmente con John antes de decidirnos por la declaración de valor pública. Juntos pensamos en dónde se encontraba la organización, qué era más necesario y qué podíamos ayudarles a impulsar”, dijo Molly Zins, directora ejecutiva del RSDP central. "Una declaración de valor pública ayuda a definir y explicar el impacto de una organización en la comunidad en general, con el objetivo de involucrar a partidarios como financiadores, filántropos, organizaciones asociadas y voluntarios".
El proyecto conjunto de 12 meses concluyó el año pasado y produjo una declaración de valor público integral que destaca el impacto de Promise Neighborhood en la preparación de jóvenes, padres, personal y voluntarios para la fuerza laboral. Según Smith, ya ha puesto en marcha nuevas oportunidades para la organización. “La relación ha sido realmente importante. Nos ha permitido pensar de manera diferente sobre cómo hablamos con posibles partes interesadas y financiadores. En muchos sentidos, ha mejorado la forma en que hacemos las cosas”.
Según Smith, los resultados son muy importantes para la organización, al igual que la confianza generada en el proceso. "Estamos agradecidos de que desde el comienzo de las conversaciones con RSDP quedó claro que realmente parecen entender y apoyar este tipo de trabajo", dijo Smith. “Nos sentimos apreciados. RSDP realmente nos respeta por el fantástico trabajo que podemos realizar. No siempre entendemos eso”.