Datos Rápidos
- Los humedales se identifican por la vegetación, el suelo y la hidrología.
- Hay muchas regulaciones que rigen los humedales.
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Muchas criaturas dependen de las franjas de humedales que bordean lagos y arroyos para anidar y alimentarse.
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Los humedales proporcionan control de inundaciones, reducen los daños causados por las inundaciones y mejoran la calidad del agua al filtrar nutrientes y contaminantes.
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Los humedales recargan y descargan aguas subterráneas.
Por qué los humedales son importantes
Los humedales desempeñan muchas funciones importantes, algunas muy obvias y otras menos. Muchas criaturas, como los anfibios y las aves migratorias, dependen de las franjas de humedales que bordean lagos y arroyos para anidar y alimentarse.
Un beneficio no tan obvio de los humedales es el control de las inundaciones. Los humedales retienen el agua de lluvia y la liberan gradualmente, lo que reduce los daños por inundaciones y mejora la calidad del agua al filtrar nutrientes y algunos contaminantes. Los humedales también tienen beneficios estéticos y recargan y descargan aguas subterráneas.
¿Qué es un humedal?
El término "humedal" se utiliza para describir una amplia variedad de ambientes húmedos que se encuentran en Minnesota. Un humedal puede variar desde una ligera depresión que retiene agua sólo después del escurrimiento primaveral hasta un pantano boscoso con suelos de turba saturados.
La mayoría de la gente probablemente describiría un humedal como una pequeña masa de agua abierta con espadañas en el borde. Los lagos y arroyos generalmente no son humedales, pero pueden estar rodeados de humedales. ¿Cómo sabemos entonces qué es y qué no es un humedal?
Las áreas de humedales se identifican en el sitio utilizando la vegetación, los suelos y la hidrología. La parte más difícil de definir un humedal es localizar el límite entre el humedal y las tierras altas. A esto se le llama delimitación de humedales. Cuando cualquiera de los tres criterios anteriores ya no está presente, legalmente, usted está fuera de un humedal y se encuentra en un área de tierras altas.
Cómo identificar los humedales
Dado que hoy en día existen muchas leyes que protegen los humedales, es importante identificarlos y definir sus límites. Hay algunas pistas que son útiles para determinar áreas de humedales o no humedales.
El agua generalmente determina el color del suelo e influye en la vegetación que se encuentra en un sitio. Por lo tanto, la vegetación, los suelos y los factores hidrológicos (agua) deben estar presentes en la identificación legal de un humedal. En sitios no perturbados, la vegetación es el criterio más fácilmente identificable y puede resultar útil en las observaciones de humedales. Los suelos y los factores hidrológicos son más complejos.
1. Vegetación
Las zonas de humedales suelen estar dominadas por vegetación que compite bien o sobrevive en condiciones húmedas. De hecho, ¡algunas plantas casi siempre se encuentran en humedales! Estas plantas de humedal "obligadas" son buenos indicadores de la existencia de un humedal.
Si ve las siguientes plantas de humedal obligadas, está ante un humedal:
- romero de pantano
- Algodoncillo de pantano
- abedul de pantano
- Rocío de sol
- hierba de algodón
- Sauce de barra de arena
- Sauce negro
- repollo mofeta
- Té de labrador
- Musgo Sphagnum
- Espadaña
- Arroz salvaje
- Cola de gato
Las siguientes plantas suelen encontrarse en zonas húmedas y son bastante buenos indicadores de la presencia de un humedal. Si alguno de estos se encuentra en el área de interés, investigue más a fondo para determinar si se trata de un humedal:
- Cornejo de mimbre rojo
- abeto negro
- Alerce (alerce)
- aliso moteado
- cedro blanco del norte
- Cenizas negro
2. Suelos
El desarrollo del suelo también se ve afectado por el agua. En Minnesota, dos tipos principales de suelo se desarrollan en condiciones húmedas. Uno son los suelos orgánicos o turba. El segundo son los suelos minerales que no drenan bien debido a tierras bajas, filtraciones de agua subterránea o una capa de suelo lentamente permeable (por ejemplo, arcilla, lecho de roca o capa dura). Ambos se denominan suelos hídricos.
Suelos orgánicos o turba
Los suelos orgánicos se desarrollan en depresiones y consisten en restos de plantas que no se descomponen porque el suelo está saturado. Los suelos orgánicos pueden tener un espesor de 2 a 30 pies. A menudo, las partes de las plantas todavía son visibles en muchos suelos orgánicos (turba).
Suelos minerales
Los suelos minerales que están saturados la mayor parte del tiempo adquieren colores apagados o grisáceos. Los suelos gleyados son de color gris neutro y ocasionalmente de color gris verdoso o azulado.
Los suelos minerales saturados por períodos cortos desarrollan manchas o manchas de diferentes colores. Estas manchas se llaman moteados y pueden ser señal de suelos hídricos o de humedales.
3. Hidrología
La hidrología es el tercer criterio utilizado para describir un humedal. La hidrología se refiere a la presencia o flujo de agua a través del sitio. Algunos humedales están relativamente secos durante las épocas más secas del año (como finales del verano). A menudo se utilizan fotografías aéreas, conversaciones con vecinos y pruebas visuales para determinar la hidrología de los humedales.
Mejores prácticas de gestión de humedales
Evitar, minimizar y reemplazar son las consignas para la protección de los humedales.
- Evitando humedales siempre que sea posible.
- Si debe perturbar un área de humedal, minimizar alteración del suelo, la vegetación y la hidrología.
- Una última alternativa cuando se pierde un humedal es la mitigación mediante Sustitución en otra parte.
Incluso las zonas de humedales muy pequeñas pueden ayudar a proteger la calidad del agua. Seguir prácticas sencillas como estas en su propiedad puede ayudar a mantener la integridad y eficacia de los humedales:
- Utilice muelles o pasarelas para cruzar un humedal en lugar de rellenarlo.
- Diseñe caminos de acceso a lo largo de terrenos elevados, incluso si eso significa una caminata más larga hasta la orilla.
- Preservar los canales de drenaje existentes y nunca desviar agua hacia o desde áreas de humedales.
Reemplazo de humedales
Si no es posible evitarlo, dos alternativas son reemplazar un área de humedal impactada o contribuir a un "banco de humedal". Tanto los programas de reemplazo como los de banca se coordinan con su unidad gubernamental local (LGU).
Reemplazar un área de humedal impactada por un humedal en otra parte del paisaje normalmente se logra mediante:
- Restaurar un humedal que previamente fue drenado. Generalmente es necesario tapar una losa existente o construir un dique para restaurar un humedal.
- Los humedales creados también son generalmente aceptables para el reemplazo de humedales. Los humedales creados se pueden lograr dando forma a graveras abandonadas o excavando áreas de tierras altas.
Bancos de humedales
La banca de humedales permite a quien propone un proyecto comprar créditos de un "banco" de humedales que han sido restaurados o creados en otro lugar. Primero debe establecerse el banco de humedales para que el crédito esté disponible para su retiro. El pago de los acres de crédito del banco de humedales dependerá de muchos factores, incluido el costo de la tierra en su área y el costo de crear o restaurar humedales.
Regulación de humedales
Debido a la pérdida de muchos humedales, el gobierno federal y Minnesota han establecido regulaciones para proteger los humedales restantes. Algunos gobiernos locales también regulan los humedales. Dado que los humedales en sí son tan complejos, se deduce que las leyes que los protegen también lo son.
La Legislatura de Minnesota aprobó la Ley de Conservación de Humedales (WCA) en 1991. Los objetivos de la WCA son proteger los humedales (sin pérdida neta) y hacer que el proceso de regulación de los humedales sea más equitativo. La responsabilidad de administrar WCA recae en las unidades gubernamentales locales (LGU) en todo Minnesota.
Si crees que tienes un humedal, el mejor plan es evitar impactarlo. Si debe considerar una actividad de drenaje o relleno cerca del humedal, siga estos pasos:
- Describe claramente el proyecto propuesto dibujando un boceto o escribiendo una narrativa.
- Comuníquese con su oficina de zonificación local o Distrito de Conservación de Suelos y Agua (SWCD) para obtener información sobre los permisos requeridos.
- Mientras esté en la oficina de zonificación o SWCD, solicite un formulario de solicitud de notificación de proyecto de recursos hídricos local, estatal y federal. Complete este formulario describiendo la actividad propuesta.
- Envíe copias del formulario a todas estas agencias:
- Gobierno municipal o condado.
- Departamento de Recursos Naturales de MN (DNR) Oficina del área de la División de Aguas.
- Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE por sus siglas en inglés)
- Distrito de Conservación de Suelos y Agua (SWCD).
- Distrito de Cuenca (si existe uno en su área).
- Estas agencias deben informarle sobre su jurisdicción o requisitos de permisos dentro de los 45 días.
Si los reguladores determinan que usted está impactando un humedal, necesitará permisos. En Minnesota, los permisos los otorgan estas agencias reguladoras:
- Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU.: puede regular los pequeños humedales con respecto al drenaje o la colocación de relleno. Si el Cuerpo le otorga una exención de sus regulaciones para colocar relleno en un humedal, la WCA puede requerir un reemplazo.
- Departamento de Recursos Naturales de MN: Regular los humedales que figuran en el Inventario de aguas protegidas de Minnesota. Se requiere un permiso para cualquier alteración.
- Agencia de Control de la Contaminación (PCA) de MN: puede requerir un permiso para cambios en los humedales que afecten la calidad del agua. Si se considera necesario un permiso PCA, su solicitud se les enviará automáticamente.
- Las unidades de gobierno local (UGL) también pueden tener ordenanzas sobre la calidad del agua que regulan los humedales.
- Todos los humedales están cubiertos por la regulación a través de la Ley de Conservación de Humedales (WCA). Las UGL (como ciudades y condados) implementan la WCA. Según la WCA, si usted impacta un humedal, es posible que deba ser reemplazado en otro lugar, a menos que se le conceda una exención.
Si no puede evitar cambiar un humedal en su propiedad, habrá algún costo financiero. Habrá costos para obtener permisos para trabajar en el humedal; También habrá costos de mitigación para la restauración de humedales:
- Los permisos del DNR para trabajar en humedales o arroyos protegidos dependen del tamaño y alcance del proyecto. Se cobran tarifas.
- El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. cobra tarifas de permisos para individuos y para aplicaciones comerciales. Estas tarifas se relacionan con permisos a nivel nacional. Los proyectos más grandes pueden requerir permisos individuales con mayores costos.
- Las LGU pueden cobrar tarifas además de los permisos de construcción. Se pueden cobrar tarifas por inspeccionar el control de la erosión cerca de arroyos o por el reemplazo de humedales.
- El propietario del terreno puede ser responsable de delimitar los límites del humedal pagando a la UGL o recurriendo a un consultor.
- Los costos de reemplazar un humedal varían mucho en Minnesota. Los costos pueden oscilar entre $4,000 y $50,000 por acre para comprar créditos en el banco de humedales. Estos costos dependen de los costos de adquisición de tierras, movimiento de tierras y siembra.
Supongamos que desea construir un garaje y un camino de entrada nuevos. Si cree que su propiedad incluye un humedal que puede verse afectado por el proyecto:
1. El primer paso es pedirle a su LGU que lo revise.
- Si determina que el área es en realidad un humedal, debería considerar modificar sus planes para que el proyecto no afecte el humedal.
- Si no hay otra alternativa, será necesario minimizar el impacto y posiblemente reemplazar los humedales.
2. Después de obtener un permiso de construcción para el garaje de su LGU, complete un formulario de notificación de proyecto que describa el proyecto propuesto.
- El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. puede determinar que el área de relleno es lo suficientemente pequeña como para estar exenta de su programa. Sin embargo, se aplicarán las regulaciones de la WCA.
- Si su camino de entrada mide 50 pies de largo por 15 pies de ancho, impactará 750 pies cuadrados. El relleno del garaje requerirá 20 pies por 18 pies o 360 pies cuadrados. El impacto total sobre los humedales es de 1,110 pies cuadrados.
3. Su UGL revisará y aprobará o rechazará su plan de reemplazo de humedales propuesto.
4. En este ejemplo, se le pedirá que reemplace el humedal perdido.
- Si el reemplazo en otro lugar de su propiedad es imposible, se aplicará un costo evaluado por pie cuadrado de relleno.
- Ese dinero se ingresaría en un banco de humedales y, en este ejemplo, podría oscilar entre unos cientos de dólares y 1,000 dólares.
Es preferible evitar los humedales por completo, considerando los costos potenciales de trabajar cerca de un humedal. Pero si debe impactar un humedal, utilice prácticas para proteger los humedales.
Revisado en 2018