Veinte minutos después de una reunión de 2020 de miembros de la Asociación de Productores de Frutas y Verduras de Minnesota, comenzó a adoptar un elemento de terapia de grupo. ¿El tema del día? La podredumbre negra, una enfermedad que se ha extendido a los cultivos de brócoli, especialmente entre los productores ecológicos.
“Todos hemos estado ahí contigo y es una sensación horrible”, le dijo un miembro al agricultor Rodrigo Cala, quien dijo que perdió el 75% de su brócoli a causa de una enfermedad el año anterior.
“Simplemente lo tiramos”, dijo Cala a los demás. "Fue realmente triste".
Los invitados que asistieron ese día trajeron esperanza: Natalie Hoidal, educadora de cultivos de hortalizas de la Extensión de la Universidad de Minnesota; Charlie Rohwer, investigador de la Universidad de Minnesota en el Centro de Investigación y Extensión del Sur en Waseca (SROC); y Nicolas Enjalbert, director ejecutivo de Seedlink, una empresa que suministra semillas para cultivos alimentarios, pastos y forrajes.
Vinieron a invitar a los agricultores a participar en un proyecto de investigación posible gracias a una subvención en bloque para cultivos especiales del Departamento de Agricultura de Minnesota.
80 productores ayudan a evaluar variedades
Las proyecciones climáticas predicen más precipitaciones, con temperaturas más altas y noches más calurosas, lo que puede traducirse en más enfermedades y trastornos relacionados con el estrés por calor. Los productores orgánicos tienen menos opciones para detener la propagación de enfermedades.
"La selección de variedades es una estrategia que tienen los agricultores", dice Hoidal. "Queríamos probar variedades de brócoli de nuestra región, de nuevas líneas genéticas y de otras partes del mundo".
Rohwer y Hoidal introdujeron las bacterias que causan la pudrición negra en una parcela SROC, utilizando las mejores prácticas para no propagar la enfermedad más allá de la parcela. Observaron el rendimiento de las variedades y su resistencia a las enfermedades.
Mientras tanto, 80 agricultores y jardineros cultivaron cada uno un subconjunto de variedades de brócoli y evaluaron su resistencia a enfermedades, estrés por calor, vigor, sabor y rendimiento.
Gracias a una aplicación desarrollada por Seedlink, enviar resultados fue tan fácil como acceder a sus teléfonos móviles.
El brócoli local vale la pena.
Para el otoño de 2021, Hoidal y Rohwer habían identificado variedades que funcionaban bien en condiciones de calor con alta presión de enfermedades. Luna, Diplomat, Monty e Imperial tuvieron las clasificaciones de tolerancia a enfermedades más consistentemente altas en todos los ensayos. El informe está disponible en z.umn.edu/broccoli-trials.
"Encontrar una variedad de brócoli resistente a las enfermedades es muy importante para nosotros porque, según nuestra experiencia, el brócoli es el más susceptible a la podredumbre negra", dice Erin Johnson, propietaria de Open Hands Farm en Northfield con su esposo, Ben. "Parece comenzar en nuestras plantaciones de mediados de verano y, en el transcurso del otoño, se propaga a otras plantas de Brassica".
Aunque Open Hands Farm no sobrevive sólo con brócoli, quieren poder proporcionar una fuente local para las familias y las cocinas escolares. "A los niños les encanta", dice.
"Es dulce y nuestros clientes dicen que es muy sabroso".
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