Equipados con habilidades de comunicación y conocimiento de las ciencias climáticas, estos participantes de Extensión dirigen sus esfuerzos hacia las comunidades.
En 2012, durante el mandato de Kathleen Doran-Norton en la Junta del Municipio de Bridgewater en Rice County, se produjo una tormenta tan implacable que se la llamó tormenta "una vez cada 200 años".
Pero volvió a suceder al año siguiente. Y el año después de eso. Tres años, tres tormentas que habrían sido raras en décadas anteriores.
“Estas tormentas arrasaron los caminos de grava del municipio. Las granjas eran como fosos. Fue una experiencia intensa y personal”, dice Doran-Norton. "Las agencias federales arreglaron los daños pero no hicieron nada para adaptar las cosas para que las carreteras pudieran soportar mejor los daños la próxima vez".
Habrá una próxima vez; La aparición de fenómenos meteorológicos extremos se está acelerando a medida que cambia el clima. Todo esto hizo que participar en el primer programa comunitario de comunicadores climáticos de la Extensión de la Universidad de Minnesota fuera importante para Doran-Norton.
Una brecha entre saber y discutir
El programa fue desarrollado por la Asociación de Adaptación Climática de la Universidad de Minnesota, dirigida por Heidi Roop, científica climática de Extensión, con el apoyo de la Iniciativa de Objetivos de Desarrollo Sostenible de la U de M. Veinte participantes se reunieron a partir del otoño de 2021 para desarrollar su conocimiento sobre los impactos climáticos locales y, fundamentalmente, las habilidades y la confianza para discutir el cambio climático en sus comunidades.
La ciencia que respalda el cambio climático está fuera de toda duda. Las encuestas muestran periódicamente que más del 70% de los habitantes de Minnesota están preocupados por el cambio climático y están de acuerdo en que está ocurriendo. Pero menos de la mitad piensa que el cambio climático les perjudicará personalmente y aún menos lo discuten. "Pasar de la ciencia a la acción requiere discutir el tema e implementar soluciones para evitar un mayor calentamiento y preparar a las comunidades para los cambios que ya hemos puesto en marcha", dice Roop.
"Existe una brecha entre el conocimiento de que el cambio climático es real y hablar sobre él", dice Suzi Clark, investigadora postdoctoral de la Universidad de Minnesota que ayudó a desarrollar y dirigir el programa de comunicadores climáticos. "Todo se reduce a una espiral de silencio que hace que la gente piense que está aislada y que la mayoría de la gente no cree que el clima esté cambiando".
Cerrar esa brecha se convirtió en el foco de una serie de talleres virtuales que conectaron a los participantes con científicos y expertos en comunicación. Cada participante también identificó una oportunidad para aplicar sus nuevas habilidades de comunicación climática. A lo largo de los meses, crearon eventos familiares, se reunieron con funcionarios electos para discutir soluciones locales y trabajaron con líderes municipales para que sus ciudades se unieran al programa “GreenStep City” de Minnesota.
El cambio climático afecta a las empresas
La información sobre lo que está sucediendo en nuestros patios traseros nos recuerda que el cambio climático no se trata sólo de la reducción de los glaciares o de los osos polares varados.
El participante Stuart Giere dijo que el programa de comunicadores climáticos le brindó habilidades que desea utilizar para ampliar la conciencia en la comunidad empresarial. Para Giere, un ingeniero y ejecutivo recientemente jubilado, los goles alcanzaron cerca de su casa en Spicer, Minnesota.
“Uno de mis puntos de vista a lo largo de los años ha sido que el cambio climático es una exageración. No más. Algo está sucediendo aquí, con el aumento del nivel del agua y la volatilidad en nuestra atmósfera”, afirma. “Habrá empresas que fracasarán debido al cambio climático. Habrá quienes triunfarán y surgirán emprendedores”.
Conectando sobre la gestión climática
“En términos de mantener el enfoque en las audiencias rurales, este programa es pionero”, dice Kathy Draeger, directora ejecutiva de Asociaciones Regionales de Desarrollo Sostenible de Extension, un socio que organizó el curso.
Doran-Norton, fortalecida con las habilidades que desarrolló en el curso, planea trabajar con Rice Countydel comité de sostenibilidad y conozca cómo otros condados abordan la sostenibilidad. También busca conexiones para construir una gestión climática dentro de la comunidad católica de Minnesota.
"Hay asombro y belleza en la tierra", dice. "Pero estamos sintiendo el impacto del cambio climático aquí mismo, dentro de nuestras propias comunidades".