El riego para cultivos de calidad mientras se conserva el agua requiere tecnología y el conocimiento que la impulsa.
Los agricultores están en esto a largo plazo, seis generaciones en el caso de Grant Anderson y su familia de Belgrado.
La granja Anderson en Bonanza Valley se encuentra en una llanura de arena que se extiende desde las orillas del río Mississippi.
La velocidad con la que el agua drena a través de suelos arenosos hace que regar los cultivos en una llanura arenosa sea una necesidad agronómica y un desafío de conservación.
Tecnología de prueba
Vasudha Sharma, especialista en riego de Extensión de la Universidad de Minnesota, aborda esta necesidad de equilibrio en la llanura arenosa a través de la investigación, la colaboración con empresas innovadoras de equipos agrícolas y mucho compromiso.
La investigación actual de Sharma se centra en el riego de tasa variable, que implica el uso de sensores en lo profundo del suelo para detectar y comunicar la disponibilidad de agua y otros datos. Ella está probando sensores de una compañía llamada EarthScout en la granja Anderson como complemento a la investigación realizada en parcelas dedicadas a la investigación de cultivos.
Un día en la granja de la familia Anderson.
La familia de Grant Anderson formó parte del equipo que desarrolló el plan del Área de Gestión de Aguas Subterráneas del Valle de Bonanza, y él forma parte del Consejo de Educación e Investigación sobre Fertilizantes Agrícolas (AFREC).
Anderson no sólo comprende los problemas (e incluso su hijo pequeño escucha mientras los analiza), sino que Anderson les cuenta a los participantes en un día de campo educativo organizado en la granja familiar sobre el riego de tasa variable desde su propia perspectiva.
“Con mi sombrero de granjero puesto, estoy listo para presionar el botón [del sistema de riego] cuando paso y veo el maíz en la cima de la colina curvarse un poco, y veo que los próximos tres días estarán a 90 grados y soleados. ”, les dice Anderson a los visitantes. "Pero con la ayuda de Vasudha, combinada con otros datos y pronósticos a siete días, ahorraremos en gastos de riego y utilizaremos precisamente la cantidad de agua que necesitamos".
Estudiando nutrientes y agua juntos
El fertilizante nitrogenado y el agua están relacionados; tiene sentido estudiarlos juntos para aprender cómo tener un cultivo rentable mientras se conserva el agua y se reduce el impacto ambiental.
Fabián Fernández, especialista en manejo de nutrientes de Extensión, ha estudiado los tiempos de riego y las fuentes de nitrógeno, y realiza estudios a largo plazo (10-15 años) que resultan en recomendaciones capaces de producir ahorros reales para los agricultores.
Una de esas recomendaciones ha sido centrarse más en aplicaciones divididas de fertilizantes durante la temporada de crecimiento en lugar de una sola aplicación antes de plantar. A partir de ahí se vuelve más específico, dependiendo de muchos factores.
“Los suelos arenosos no son una buena cuenta de ahorro de nitrógeno”, afirma Fernández. "No pongas el nitrógeno allí y esperes que esté allí más tarde".
Socios en la conservación del suelo y el agua
Miranda Wagner es una de los muchos profesionales dedicados de los Distritos de Conservación de Suelos y Agua (SWCD) de Minnesota que asistieron recientemente a un día de campo de Extensión en la Granja de Investigación Sand Plain de la Universidad en Becker.
"Los temas se relacionan directamente con muchos de los operadores con los que trabajo", dice Wagner. “Trabajar en las arenas (y el equilibrio de agua y nitrógeno) es la raíz de muchas de las prácticas de conservación en Sherburne County's tierras de trabajo ".
Los SWCD y la Universidad de Minnesota han estado trabajando juntos en investigación y educación para suelos arenosos desde al menos 1968, cuando los SWCD de los condados de Pope, Kandiyohi y Stearns compraron Rosholt Farm en Westport, Minnesota. Es otro sitio donde los estudios de riego de Sharma complementan la investigación de Fernández. sobre lixiviación de nitratos.
Al realizar investigaciones y educación tanto en parcelas de investigación dedicadas como en granjas familiares, Extensión garantiza que las recomendaciones se basen en la ciencia y la practicidad.
“Lo más importante en mi función de Extensión es brindar este conocimiento que aprendimos de la investigación a los usuarios finales, quienes toman las decisiones en la granja”, dice Sharma. "Trabajo con productores para ver cómo se desarrolla esta investigación en granjas reales y para que la entiendan de primera mano".
Suelos arenosos 101
- Rocas, grava y arena llegan a la costa desde los bordes de los ríos rápidos, que se crearon a partir del hielo derretido de los glaciares en retroceso.
- Estas áreas aluviales tienen un espectro de suelos de textura arenosa a arcillosa. La arena drena y no tiene materia orgánica ni nutrientes. Las arenas más arcillosas retienen mejor el agua.
- Las áreas aluviales de Minnesota incluyen Anoka Sand Plain, North Central Sands y Bonanza Valley; En estas regiones crece una variedad de cultivos con un manejo cuidadoso.
- Las patatas y otros tubérculos crecen bien en suelos arenosos y Minnesota es uno de los principales productores de patatas rojas. Las decisiones sobre la variedad de papa, el manejo de los nutrientes y el riego son claves para una cosecha de alta calidad.
¿Sabía?
La Asociación de Distritos de Conservación de Suelos y Agua de Minnesota (MASWCD) ha operado un instituto de liderazgo facilitado por educadores de Extensión desde 1996.
"Los participantes desarrollan competencias en áreas tan críticas como la comunicación, la formación de equipos y el liderazgo visionario que les brindan las habilidades para realizar un trabajo de conservación eficaz en todo Minnesota", dice LeAnn Buck, directora ejecutiva de MASWCD.
Se autoriza a los medios de comunicación a republicar nuestros artículos citando a University of Minnesota Extension. Las imágenes también pueden republicarse. Consulte los créditos específicos del fotógrafo o las restricciones de uso en el título de la fotografía.