Los distritos escolares aprovechan la experiencia en energía limpia de la Extensión de la Universidad de Minnesota
Iman Deriche tiene una visión de un futuro mejor, uno que incluye muchos paneles solares como los que brillan en lo alto del edificio de la escuela donde está concluyendo su último año.
Deriche, quien pronto se graduará de la escuela secundaria Irondale en el distrito de escuelas públicas de Mounds View, se interesó en la energía renovable hace varios años después de escuchar sobre desastres naturales y ver cómo el clima errático mataba árboles en su propio patio trasero.
"Me di cuenta de cuánto ha afectado el cambio climático a todos los que me rodean", dice. Junto con otros miembros del club medioambiental de su escuela, presionó con éxito a la junta escolar para que se comprometiera a cambiar completamente a energía limpia para 2030.
La inversión pública produce muchos dividendos
Mounds View es uno de los 60 distritos escolares de Minnesota que están ahorrando dinero y mejorando su plan de estudios con paneles solares que han instalado en los edificios escolares o cerca de ellos. Se espera que esa cifra aumente en el próximo año, gracias a Solar for Schools, un programa de subvenciones de $16 millones para proyectos escolares de energía solar implementado por la Legislatura de Minnesota de 2021. Con precios en caída, financiamiento innovador y un compromiso creciente para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, el programa crea un “momento mágico” para los proyectos de escuelas solares en Minnesota.
El personal de extensión desempeña un papel clave. Los Equipos de Recursos de Energía Limpia (CERT), una asociación que incluye las Asociaciones Regionales de Desarrollo Sostenible de Extensión, servirán como asesores técnicos para los distritos participantes, ayudándolos a evaluar su preparación y conectarse con los recursos necesarios.
El papel es natural para Extensión, que tiene un compromiso de larga data con la energía renovable, el desarrollo comunitario y el fortalecimiento de las economías rurales.
"Muchas oportunidades están integradas en la energía renovable, como el desarrollo comunitario y la creación de empleo", dice el codirector del CERT, Joel Haskard, líder del programa de energía de Extensión. “Los CERT trabajan para garantizar que todas las comunidades se beneficien de la energía limpia, en particular las comunidades desatendidas. Los jóvenes son una parte esencial de eso en las zonas rurales, suburbanas y urbanas”.
Sin gastos de bolsillo
La posibilidad de ahorrar dinero es un gran motivador para los distritos que buscan esta oportunidad. Las escuelas del área de Roseville, por ejemplo, agregaron un panel solar a su centro educativo Aŋpétu Téča en 2021 sin necesidad de una inversión inicial.
“La empresa instala el equipo y luego les pagamos mediante ahorros”, dice Curtis Johnson, miembro de la junta escolar, quien presentó la oportunidad de tal acuerdo al distrito después de enterarse de ello en una reunión de la Asociación de la Junta Escolar de Minnesota. reunión.
El distrito de Mounds View, que ha instalado paneles solares en 13 edificios, prevé ahorrar entre 1 y 2 millones de dólares en 25 años. Luego, ese dinero se puede reasignar para satisfacer las necesidades de las aulas.
“Pensé que era una obviedad porque no había ningún costo de bolsillo para la escuela”, dice Mike Cartwright, profesor de física de la escuela secundaria Mounds View, quien propuso que el distrito instalara paneles solares después de conocer las posibilidades en una clase que Tomó en la Universidad de Minnesota en 2014.
Llevando la energía solar a la clase de ciencias
Si bien los ahorros liberan más dinero para la educación, las instalaciones brindan oportunidades de aprendizaje STEM para los estudiantes. Cartwright dice que Mounds View está incorporando instalaciones y sistemas solares, que registran datos sobre la producción de electricidad, en la educación en el aula.
"Los jóvenes de hoy tomarán las decisiones energéticas del mañana, ya sea en torno a la tecnología, los mercados o las políticas energéticas, o trabajando en el sector energético", dice Peter Lindstrom, gerente de participación comunitaria y del sector público del CERT. “Es de vital importancia que las escuelas tengan un panel solar que los estudiantes puedan ver y aprender. Las escuelas lo saben mejor que nadie”.
Deriche es una prueba de que los jóvenes lucharán por un futuro con energías limpias. “Da miedo porque sientes que, como estudiante, no se escucha tu voz, o sientes que no te tomarán tan en serio porque eres más joven”, dice. “Pero al final del día, me di cuenta de que eso era lo que tenía que hacer. Necesitaba hablar”.
PANIFICACIÓN
La energía solar es parte del documento fundacional de Extension, la Ley Smith-Lever de 1914:
“Con el fin de ayudar a difundir entre el pueblo de los Estados Unidos información útil y práctica sobre temas relacionados con la agricultura, usos de la energía solar con respecto a la agricultura, economía doméstica y energía rural…”
¿Está interesado en defender la energía solar en su distrito escolar? Aquí hay algunos consejos de Peter Lindstrom:
- Centrarse primero en la eficiencia energética.
- Reúna un equipo central.
- Involucrar a las partes interesadas clave.
- Desarrolla tu conocimiento solar.
- Elija un sitio adecuado.
- Emitir una solicitud de propuestas para obtener ofertas competitivas.
- Cuente su historia y celebre su éxito.
- Incorpore la matriz al aprendizaje en el aula y capacite a los estudiantes.