La Iniciativa de Agricultura Urbana transforma lotes baldíos en futuros brillantes
Cuando Sadaya Bronson, de 18 años, se unió a un equipo de otros seis líderes juveniles como pasante de verano en la Extensión de la Universidad de Minnesota, no sabía qué esperar. "Todos venimos de diferentes escuelas y barrios", dice. "Había gente que nunca había visto antes".
A finales del verano de 2022, Sadaya formó parte de un equipo dedicado a “no solo cuidar los jardines sino también cuidar a la comunidad”.
En los vecindarios de 6th Street y West Broadway en Minneapolis, los jardines estaban repletos de calabazas, fresas, tomates, pimientos, col rizada, ajo, melisa, manzanilla, menta y flores.
Es difícil creer que hace poco más de un año, estas prósperas parcelas estuvieran como terrenos baldíos.
Formado en colaboración entre Extensión, Hennepin County y socios comunitarios, la Iniciativa de Agricultura Urbana convierte lotes baldíos en jardines comunitarios y al mismo tiempo crea un espacio de aprendizaje para que los jóvenes y los residentes se conecten con la comunidad en general.
Desde jardines en azoteas hasta granjas verticales y cultivos en lotes baldíos, la agricultura urbana no solo crea vías para un mayor acceso a los alimentos, sino que fomenta la construcción de comunidades, vínculos vecinales más estrechos, bienestar físico y mental y oportunidades educativas.
“No sólo estamos haciendo mucho más agradable desde el punto de vista estético y cultivando alimentos en un jardín”, dice Craig Taylor, director regional de Extensión. "Nos estamos conectando y devolviendo el poder a la comunidad".
Arraigado en la juventud y la comunidad
La Iniciativa de Agricultura Urbana surge de relaciones cultivadas durante muchos años a través de los programas de Desarrollo Juvenil 4-H del norte en agricultura y STEM dirigidos por educadores de Extensión con sede en el Centro de Investigación y Participación Urbana Robert J. Jones, como Amie Mondl.
También se basa en la experiencia de los voluntarios de Extension Master Gardener, educadores agrícolas y profesionales de la salud y
educadores en nutrición. Pero el personal de Extensión no es el único que aporta sus conocimientos.
“El proyecto es totalmente colaborativo y prospera con el valor central basado en el lugar de Extension SNAP-Ed*”, dice Sharmyn Phipps, coordinadora regional de SNAP-Ed. "Eso significa que las voces de las comunidades son escuchadas y son parte de lo que está sucediendo".
Aprender y florecer
Sheronda Orridge y Elba Negron, mentoras comunitarias que viven en los vecindarios de Broadway y 6th Street, son dos de esos colaboradores. Durante el verano de 2022, guiaron a un grupo de jóvenes pasantes que se autodenominaron 'Gardens for Change Crew'.
Al llevar a los jóvenes a excursiones a granjas, mercados, jardines locales e incluso al Capitolio estatal, Orridge, que tiene un doctorado. en coaching de vida holístico – quedó impresionado con las habilidades de liderazgo del grupo. "Querían aprender y querían enseñar", dice.
El cultivo de huertos presenta oportunidades para trabajar entre generaciones. Trabajando junto a los voluntarios de Extension Master Gardener, así como a los educadores de SNAP-Ed y EFNEP**, los jóvenes aprendieron a diseñar espacios de jardín y a preparar alimentos nutritivos como salsa y pesto.
Sadaya, quien también participa con Extensión a través de 4-H, describe el proyecto como una “nueva apertura y comienzo” para aprender, explorar y descubrir sus pasiones y aspiraciones.
Compartiendo su talento para el arte, Sadaya dirigió un taller para pintar un letrero para el jardín de 6th Street, rebautizándolo como Jardín Comunitario de Girasoles. Otros jóvenes impartieron lecciones sobre cómo sobrevivir en la naturaleza, arreglar bicicletas, dormir bien, meditar y más.
Los mentores de la comunidad alientan a los jóvenes a ser ellos mismos abiertamente y a compartir lo que tienen en sus corazones y mentes, tocando temas sobre identidad, pertenencia y aspiraciones futuras.
“Cada mañana empezábamos a hacer algo llamado poesía gumbo”, dice Orridge. “Comenzábamos con un título y cada persona escribía dos líneas y lo leíamos todos juntos”.
Momentos como estos han inspirado a Sadaya en su vida cotidiana. “Aprendí a escribir lo que siento y que mis palabras son poderosas”, dice. "Utilizo un diario para expresarme y crear una historia sobre la persona que quiero ser".
Reunirse para crecer
Al dedicar tiempo a desarrollar sus habilidades y el jardín, los líderes juveniles se propusieron cuidar de la comunidad ayudando a los vecinos con proyectos de jardín. Socios comunitarios como Sisters' Camelot se unieron al equipo para invitar a los vecinos a reunirse y disfrutar de comidas nutritivas. Los visitantes se llevaron a casa productos frescos y plántulas y ayudaron a plantar el jardín.
Cuando Bridie Musser, la madre de un líder juvenil llamado Ben, notó que su hijo estaba construyendo un jardín en su patio trasero, estaba ansiosa por aprender más sobre el proyecto que “ha cambiado su vida y su enfoque”. Al asistir a eventos de jardinería con Ben, disfrutó conectarse con el equipo del proyecto, los residentes del vecindario y Extensión.
"La comunidad está más comprometida", dice Taylor. "Estoy emocionado por la próxima temporada y por seguir viendo crecer los jardines y la comunidad".
* Educación sobre el programa de asistencia nutricional suplementaria
** Programa Ampliado de Educación sobre Alimentación y Nutrición
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