Con una variedad de experiencias que a menudo se obtienen con esfuerzo trabajando para otros, los latinos buscan formas de reducir las barreras a la propiedad.
El Todd County El granero lechero donde se reunieron una docena de habitantes de Minnesota a principios de este año puede describirse mejor como la línea de partida de su viaje hacia su propia empresa agrícola.
Para estos participantes en un curso de Extensión de la Universidad de Minnesota, todos los cuales emigraron de Centroamérica, no existe una conexión multigeneracional con las tierras agrícolas, las operaciones, el ganado o el equipo de los Estados Unidos. Pero como muchos esperan un futuro en la agricultura, el interés y la ética de trabajo están sólidamente establecidos.
Del aprendizaje al liderazgo
“Esto es útil para mí y para los demás”, dice Javier García, quien colabora mientras el Dr. Joe Armstrong, veterinario de Extensión, dirige las demostraciones en un establo de novillas. García es un Todd County residente que tiene dos funciones: trabaja en una gran lechería y es un productor por derecho propio, cultivando productos para la venta en los mercados locales en la Cooperativa Agua Gorda. García y su esposa, Marina, fueron nombrados Todd CountyFamilia Agrícola del Año de la Universidad de Minnesota en 2019 en reconocimiento a su operación de hortalizas. También ha incursionado en la crianza de terneros.
El programa de extensión para nuevos agricultores fue iniciado por Wayne Martin, un educador ganadero de Extensión que se jubiló en junio.
“Con el tiempo, cada vez más miembros de la comunidad latina comenzaron a asistir”, dice Martin sobre los primeros talleres, que se centraron en la cría de ovejas. "Se puede ver cuánto desean crear una buena vida para sus familias".
Los problemas modernos presentan desafíos
El agricultor Rodrigo Cala asistió a la Todd County clase. Como uno de los agricultores latinos con más experiencia en el Alto Medio Oeste, sabe de primera mano que la agricultura nunca es fácil. Ha sido propietario y ha operado Cala Farms cerca de Turtle Lake, Wisconsin, durante casi 15 años.
"No quiero poner miel en esto: tenemos muchas barreras que superar", dice, señalando los costos de la tierra y las barreras del idioma, además del juego anual de ruleta de volatilidad en el clima y los mercados. Aún así, oportunidades como el curso de manejo de terneros son un valioso punto de partida, afirma.
La Legislatura de Minnesota reconoció las dificultades y aprobó una legislación este año que proporcionará subvenciones de hasta 15,000 dólares a agricultores nuevos y emergentes.
"Con demasiada frecuencia escuchamos de personas de comunidades desatendidas que están ansiosas por iniciarse en la agricultura que no tienen la tierra ni los recursos", dice Patrice Bailey, comisionada adjunta del Departamento de Agricultura de Minnesota. "Los agricultores latinos emergentes en Minnesota también han enfrentado estas barreras, y necesitamos combinar lo que estamos haciendo con nuestra Oficina de Agricultores Emergentes y otras iniciativas estatales".
Pat Lunemann, el productor lechero que organizó el curso sobre manejo de terneros, se hizo eco de las preocupaciones sobre la cruda realidad de las barreras económicas a la agricultura. Quiere que los agricultores latinos reflejen la importancia de su papel en la agricultura, diciendo: "Muy pocas personas entienden que casi todos los alimentos en nuestros platos han sido tocados por las manos y el arduo trabajo de un inmigrante".