El programa de desarrollo juvenil 4-H de la Extensión de la Universidad de Minnesota ayuda a los jóvenes a encontrar el poder de las conexiones humanas
4-H es conocido por formar líderes y ayudar a los jóvenes a explorar caminos profesionales, pero todo comienza cuando los jóvenes encuentran confianza y puntos en común con los demás.
Pertenencia a través del trabajo de proyecto
Las oportunidades de aprendizaje de proyectos en 4-H abarcan una amplia gama de temas. Muchos proyectos giran en torno a la conservación, especialmente aquellos que forman parte del programa 4-H Outdoor Wilderness Leadership and Service (OWLS). Parte de la experiencia de aprendizaje es la oportunidad de compartirla con otros.
Eso es lo que Tomás Poegel, un 4-H'er en Pope County, hizo. Todo comenzó con su pasión por las plantas nativas y la restauración de praderas. Su plan surgió después de un esfuerzo considerable para conectarse con conservacionistas locales en beneficio de la ecología de su condado.
Con la ayuda de un mentor, se conectó con un guardaparque en el Parque Estatal Glacial Lakes. El guardabosques lo puso en contacto con la ahorradora de semillas local Deanna Massman.
Thomas se reunió con Massman para aprender sobre las colecciones de semillas nativas y aprender métodos de recolección. Luego, Thomas ayudó a Massman a recolectar semillas de cebolla silvestre. Estas semillas luego se esparcirían en la pradera de pastos altos del parque, con el objetivo de ayudar a que proliferara la población de cebollas silvestres.
Luego de su experiencia de trabajo de campo, Thomas presentó el tema. Ha compartido información con varios grupos, incluidos otros participantes del programa 4-H OWLS que emprenderán sus propios proyectos de conservación en 2023.
Pertenencia a través del aprendizaje-servicio
En 4-H, una de las cuatro "H" significa "Manos". En el compromiso se incluye “mis manos para un servicio más amplio”.
En 2022, el 79 % de los miembros de 4-H se ofrecieron como voluntarios en sus comunidades.
En el verano de 2022, los miembros de 4-H se reunieron en Bemidji para la conferencia Jóvenes que exploran oportunidades de liderazgo y aprendizaje (YELLO). Un espíritu generoso es contagioso, por lo que los embajadores estatales de 4-H que planearon la conferencia se aseguraron de que el grupo pudiera entrar en el ritmo del aprendizaje-servicio juntos.
Uno de los temas que abordaron fue la inseguridad alimentaria. Los jóvenes empacaron comida y trabajaron como voluntarios en el estante de alimentos de Cass Lake, por ejemplo.
"Es algo que realmente disfruto hacer", dice Carlos Bauer de Park Rapids. "Intento ayudar a los necesitados en todo lo que puedo".
Los participantes también aprendieron juntos sobre la inseguridad alimentaria a través de actividades que los pusieron en el lugar de alguien que intenta acceder a alimentos nutritivos. Aprendieron que la inseguridad alimentaria puede afectarle a todo tipo de personas.
“Al crecer en una situación en la que yo también necesitaba asistencia alimentaria, esto es lo que puedo hacer para ayudar a mi comunidad”, dice Carlos. “Agradezco a 4-H por poder darme esa oportunidad”.
Pertenecer a los campus universitarios
Puede ser una tarea desalentadora decidir qué hacer después de la secundaria, pero Alexia Forbes de Maple Grove encontró inspiración en las enfermeras anestesistas que la cuidaron durante varias cirugías que necesitó a una edad muy temprana.
Alexia, junto con su hermana, Jaliena, que quiere ser micólogo, finalizó un campamento de verano de inmersión en el campus 2022-H de 4 con una presentación llamada “Nuestro futuro”. Detallaron objetivos y caminos para llegar allí. Ambas carreras requieren universidad.
"Aprovechamos la oportunidad para que vieran cómo es la universidad", dice la madre de las niñas, Wanda Forbes.
Muchos jóvenes visitan por primera vez un campus universitario poco antes de presentar su solicitud.
“Estamos trabajando para que los jóvenes lleguen más temprano a los campus universitarios y para ayudarlos a establecer conexiones importantes mientras están allí”, dice Joanna Tzenis, especialista en vías educativas de Extension Youth Development. Minnesota 4-H ha ofrecido experiencias de inmersión en los campus de Twin Cities, Rochester y Crookston University of Minnesota.
Los jóvenes exploran aulas y laboratorios de ciencias, comen en el comedor y duermen en los dormitorios, haciendo proyectos para planificar su futuro a lo largo del camino.
Pertenencia a través del compromiso cívico
Cuando Emma Stanford no estaba practicando para un club de teatro o patinando con amigos el año pasado, estaba practicando liderazgo y viajando a Washington DC para la Conferencia Nacional 4-H.
En la conferencia, los jóvenes se convierten en delegados, participando en mesas redondas sobre un tema, haciendo presentaciones ante agencias federales y reuniéndose con senadores y representantes estadounidenses.
“A medida que desarrollan su información, desarrollan habilidades para la toma de decisiones, la comunicación y la oratoria”, dice Jacquie Lonning, directora de liderazgo y participación cívica de Extension Youth Development.
Emma, una alumna de 4-H en Wright County, eligió “Una nación dividida” como tema para su sesión informativa, centrándose en cómo el Museo de Historia Estadounidense y la educación en historia en general pueden ayudar a las personas a aprender a tener una mente abierta en tiempos de polarización.
"La historia puede mostrarnos quiénes somos", dice Emma. "Quería alentar a jóvenes y adultos a hablar y pedir una educación integral sobre temas como la desigualdad".
En las actividades de participación cívica de 4-H, como la Conferencia Nacional 4-H, los jóvenes aprenden no sólo cómo pertenecen a una democracia participativa, sino también cómo pueden representar a otros para que todos tengan voz.
Pertenecer al mundo
Cuando Jeanne y Mike Markell entraron al edificio 4-H con su nieto en la Feria Estatal de Minnesota el verano pasado, se encontraron con adolescentes ucranianos y miembros de 4-H de Minnesota disfrutando del almuerzo y conversando juntos.
Era el tipo de intercambio que a los Markells, ambos ex alumnos de la U of Mal, les gustaría ver más.
Desde sus primeros años como educadora de 4-H, se esforzó por involucrar a los jóvenes urbanos, rurales e internacionales entre sí.
“Estoy jubilada, así que no estoy allí, pero todavía tengo energía”, dice. "Y ambos creemos que la conciencia global es la clave para un futuro más pacífico y armonioso".
Los Markell hicieron una donación a la Extensión 4-H en 2018 para ayudar a revitalizar la comprensión global.
La carrera de Jeanne ha abarcado la educación local, la universidad y el liderazgo nacional. Mike se retiró del DNR de Minnesota después de una carrera de 30 años allí. Juntos, dirigieron un club 4-H mientras sus dos hijos crecían, y Mike dirigía proyectos de carpintería.
Mike llegó a apreciar 4-H tanto como Jeanne siempre lo había hecho desde que ella misma era miembro de 4-H. “Vi a nuestros hijos desarrollar esa confianza que a muchos de nosotros nos lleva mucho más tiempo encontrar en la vida”, dice.
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