En la parte sureste del estado se ha observado una enfermedad fúngica nueva en los campos de maíz de Minnesota.
La mancha de alquitrán en el maíz se observó por primera vez en Estados Unidos en 2015, en Illinois e Indiana. Su alcance está aumentando constantemente en Minnesota. La pérdida de rendimiento por manchas de alquitrán no ocurre todos los años, pero cuando es grave puede ser de más de 30 bushels por acre.
Dean Malvick, fitopatólogo de la Extensión de la Universidad de Minnesota, ha predicho y planificado la introducción de la mancha de alquitrán en Minnesota desde entonces, trabajando con sus homólogos de Illinois e Indiana que han sido testigos directos de los efectos de la enfermedad. Estas relaciones, además de su propia investigación en curso, le han ayudado a responder preguntas sobre la mejor manera de predecir, identificar y gestionar las manchas de alquitrán.
Las manchas negras elevadas que se asemejan a pequeñas gotas de alquitrán dan a la mancha de alquitrán su nombre común. Todas las etapas de crecimiento del maíz son susceptibles a la infección por Phyllachora maydis, el hongo que causa la mancha de alquitrán.
"Hasta ahora no se han observado síntomas hasta mediados de la temporada de crecimiento, en julio o más tarde", dice Malvick. "Pero también es muy probable que el hongo esté en muchos más campos de maíz en Minnesota de los que conocemos en este momento".
El hongo sobrevive al frío invierno de Minnesota en restos de cultivos previamente infectados y se cree que se propaga por el viento.
Malvick y un experto de Illinois pronunciaron un seminario web sobre la mancha de alquitrán esta primavera en la serie "Agricultura estratégica: hablemos de cultivos" de Extension.