Para un grupo de estudiantes de secundaria de Minnesota, la clase de taller acaba de recibir una importante actualización. Dirigido por Sólo Vivienda, una empresa de diseño centrada en la comunidad en Duluth, los estudiantes de Cloquet y Wrenshall están adquiriendo una valiosa experiencia práctica trabajando junto a expertos de la industria.
En la base de este proyecto se encuentran las asociaciones de Just Housing con las Asociaciones Regionales de Desarrollo Sostenible (RSDP) de la Extensión de la Universidad de Minnesota y la Equipos de recursos de energía limpia (CERT), una asociación estatal que ayuda a las personas y sus comunidades a impulsar proyectos comunitarios de energía limpia.
Leah Karmaker, diseñadora de Just Housing, afirma que el resultado son dos pequeños edificios de alto rendimiento que se donarán a causas locales. Pero desde el principio, el proyecto siempre se ha centrado en construir algo aún más grande.
“Los estudiantes están aprendiendo sobre sostenibilidad y cómo reducir los impactos ambientales de la construcción, pero también se trata de apoyar su propia movilidad económica”, explica.
“Nuestros hogares y su consumo energético impactan directamente a quienes los habitan”, afirma. “Si las facturas de servicios públicos son demasiado altas, esto afecta la capacidad de las familias para costear necesidades básicas como la alimentación. Al abrir caminos profesionales en edificios de alto rendimiento, los estudiantes adquieren habilidades valiosas que pueden usar para impactar sus comunidades”.
Empoderar a una fuerza laboral
Desde su fundación en 2020, Just Housing se ha centrado en crear soluciones de vivienda ecológica y en capacitar a la fuerza laboral necesaria para construirlas. Como pequeña empresa de dos mujeres, las alianzas de Just Housing son esenciales para sentar las bases del cambio. Por eso, al idear el Proyecto EmPOWERment, Just Housing recurrió al apoyo de los CERT.
Nik Allen, coordinador del CERT del noreste, dice que la asociación es una combinación natural para el apoyo de los CERT y las necesidades identificadas localmente.
“En el noreste de Minnesota, necesitamos urgentemente una fuerza laboral dinámica y nueva en este sector”, explica. “Just Housing es conocida en la zona de Duluth por sus edificios de alta eficiencia. Por eso, el comité directivo local de los CERT estaba muy entusiasmado con esta iniciativa de eficacia comprobada, liderada por mujeres, que capacita a los jóvenes y a la comunidad local sobre este trabajo”.
Con el apoyo de los CERT, Just Housing lideró un proyecto de divulgación multidimensional para compartir información sobre construcción sostenible, energía limpia y oportunidades laborales relacionadas. Karmaker comenta que el equipo dedicó tiempo a la comunidad, visitando escuelas, colegios comunitarios, ferias de empleo, programas de capacitación laboral y eventos del sector.
“Entramos a las aulas y enseñamos a estudiantes de secundaria a leer planos, dibujar, modelar en 3D y construir. También dirigimos una actividad con los estudiantes: construyeron una pared convencional y una pared superaislada, y luego comprobaron cuánto calor perdía cada una”, recuerda.
Finalmente, el proyecto impactó a cientos de personas de la comunidad. Karmaker afirma que fue un éxito y que también brindó oportunidades para fortalecer el marco.
“Nos dimos cuenta de que la gente no siempre comprende la relación entre los edificios y el consumo energético o el impacto ambiental”, afirma. “Y los profesores de secundaria a menudo no tienen la oportunidad de adquirir experiencia en edificios de alto rendimiento. Así que esa experiencia nos inspiró a pensar en grande”.
Construyendo hacia el futuro
Listos para seguir diseñando, Just Housing regresó a la mesa de dibujo. Basándose en el Proyecto EmPOWERment, el equipo quería brindar a estudiantes y profesores experiencia práctica con edificios de alto rendimiento. En colaboración con profesores, carpinteros locales y el RSDP del Noreste, lanzaron el Proyecto Final de Diseño de Edificios Ecológicos. Este proyecto final invitó a clases de taller de los institutos Cloquet y Wrenshall a construir pequeños edificios energéticamente eficientes.
“Queremos que los estudiantes conozcan todos los elementos de la construcción de alto rendimiento”, dice Karmaker. “Pero los proyectos también deben tener un tamaño manejable para su construcción y transporte”.
En cada escuela, los estudiantes ayudaron a construir estructuras diseñadas con paneles solares, sistemas eléctricos alimentados por baterías, aislamiento de alta eficiencia y sistemas de ventilación. Se invitó a profesionales locales a visitar las clases y brindar orientación práctica.
“Los estudiantes no solo aprenden de estos profesionales”, afirma Karmaker, “sino que también construyen conexiones significativas en la industria”.
Además del entusiasmo de los estudiantes, sus profesores notaron un sentimiento de orgullo a la hora de trabajar junto a los profesionales.
“Uno de los profesores escuchó a los estudiantes decir: '¡Randy viene mañana! ¡Tenemos que terminar esto!'”, recuerda Karmaker con una cálida risa. “Realmente se hicieron cargo”.
En otoño, un grupo de nuevos estudiantes tendrá la oportunidad de aprender de los edificios y darles los toques finales antes de que se donen. Uno servirá como espacio de estudio para el Fond du Lac Tribal and Community College, una institución estrechamente vinculada a la industria de la construcción sostenible. El otro servirá como espacio multiusos para madres solteras, con el apoyo de Divine Konnections Incorporated, una organización local sin fines de lucro.
Además de sus numerosos socios comunitarios, Karmaker dice que el apoyo de los CERT y RSDP ha marcado la diferencia.
“Estas organizaciones abren las puertas a la innovación y la colaboración comunitaria”, afirma. “Apoyan la generación de soluciones para la resiliencia comunitaria y la oportunidad de probarlas en aplicaciones prácticas”.
"Es absolutamente necesario", concluye. "Este proyecto no sería posible sin él".
Del aula a la construcción: Año de AmeriCorps con Northeast RSDP
Como miembro del Cuerpo de Impacto Climático de AmeriCorps, Sarah Clauss ha desempeñado múltiples funciones en el Northeast RSDP. Su rol en el proyecto Vivienda Justa destaca como uno de los más significativos. Clauss fue coordinadora y comunicadora clave, ayudando a gestionar los aspectos clave de la iniciativa práctica de educación sobre energía limpia.
Clauss aporta al puesto una formación académica en ciencias ambientales y sistemas hídricos. Obtuvo una licenciatura en ciencias ambientales en la Escuela Rubenstein de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Universidad de Vermont. Mientras era miembro de AmeriCorps, también completó una maestría en ciencias de los recursos hídricos en la Universidad de Minnesota.
“Estaba muy emocionado de poder realizar más trabajo de cara al público, impulsado por la comunidad y centrado en el impacto”, dijo Clauss. “Esto representó una gran expansión para mí. Había pasado dos años centrado en un problema de investigación muy específico. De repente, me encontré apoyando proyectos sobre diversos temas, como los recursos de arroz silvestre, el diseño de edificios ecológicos y la resiliencia comunitaria”.
El proyecto Vivienda Justa les brindó un lugar privilegiado para una combinación de educación climática y empoderamiento juvenil. Aprendieron el contenido técnico junto con los estudiantes y vieron cómo el currículo y las personas que lo respaldaban dejaron una huella imborrable.
“Rachel [Wagner] y Leah [Karmaker] de Just Housing son increíbles”, dijo Clauss. “Están profundamente comprometidas con su comunidad local y con garantizar que la construcción ecológica no se limite a un diseño inteligente para el clima. Se trata de empoderar a los jóvenes y crear lugares más fuertes y conectados”.
A medida que su período de servicio en AmeriCorps llega a su fin, Clauss regresa a sus raíces en Vermont para desempeñar un papel en la educación de la primera infancia basada en la naturaleza, continuando su compromiso con el aprendizaje ambiental y el trabajo comunitario.
“Fue increíblemente inspirador ver la increíble labor que se está realizando a nivel local”, dijo Clauss. “Hay tanta gente en esta región que se une con pasión y entusiasmo, y eso me llena de esperanza”.
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