Marcus Hansen siempre ha sentido una necesidad de crecer.
“De pequeño ayudaba a mi madre en el jardín. Al crecer, creo que mi interés fue creciendo más allá de su tiempo para dedicarle”, dice entre risas. “De hecho, convertí una buena parte de nuestro patio en un jardín”.
Cuando llegó el momento de ir a la universidad, Hansen sabía que estaba listo para nuevos horizontes. Dejó las Ciudades Gemelas para mudarse a St. Peter, en el sur de Minnesota, donde exploró el valle del río, visitó pueblos cercanos y se convirtió en un asiduo visitante del mercado de agricultores. Cuatro años después, comenzó una maestría en Planificación Urbana en la Escuela de Asuntos Públicos Humphrey de la Universidad de Minnesota. Estaba entusiasmado con el siguiente paso, pero le preocupaba perder el contacto con las comunidades del interior de Minnesota a las que había llegado a apreciar.
Gracias al generoso apoyo de la Fondo de asociaciones entre comunidad y universidad Mary J. Page y una colaboración de proyecto entre las Asociaciones Regionales de Desarrollo Sostenible (RSDP) de la Extensión de la Universidad de Minnesota y la Comisión de Desarrollo de la Región NueveHansen siguió vinculado al mercado de agricultores de Mankato como asistente de investigación estudiantil, buscando opciones para un espacio permanente. Como estudiante especializado en planificación urbana y desarrollo comunitario, Hansen consideró que el puesto le venía como anillo al dedo.
“Cuando vivía en St. Peter, compraba todo el tiempo en el mercado de agricultores de Mankato”, dice. “Así que empezar a trabajar en este proyecto fue como cerrar un círculo”.
Trabajos estudiantiles en el área metropolitana de Minnesota
Mary J. Page (1934-2013) fue una voz para la Minnesota rural. Sus ideales fundamentales contribuyeron a la creación del Programa de Desarrollo Rural (RSDP, por sus siglas en inglés) y dejaron una huella imborrable en el programa. Hoy en día, el fondo que lleva su nombre apoya a estudiantes de la Universidad de Minnesota que trabajan en proyectos comunitarios reales en todo el estado.
Tierra fértil
Desde la década de 1980, el Mercado de Agricultores de Mankato ha sido un pilar fundamental de la comunidad, ofreciendo a los productores de un radio de 40 kilómetros un lugar donde vender sus productos y conectar con la comunidad. Cada compra apoya a los negocios locales y fortalece los sistemas alimentarios regionales.
A pesar de su larga trayectoria, la configuración actual del mercado ofrece pocas posibilidades de crecimiento. Ubicado en el estacionamiento de una cadena nacional de tiendas, solo es accesible en coche, lo que limita tanto el espacio para los vendedores como el flujo de peatones. Con el objetivo de explorar alternativas, el mercado de agricultores se asoció con la Comisión de Desarrollo de la Región Nueve y el Programa de Desarrollo Regional del Sureste (Southeast RSDP), lo que finalmente incorporó a Marcus Hansen al equipo.
Hansen investigó cómo otros mercados se habían adaptado a espacios permanentes, identificó posibles ubicaciones en la zona y elaboró encuestas para recabar la opinión de la comunidad. Con el apoyo de Sabri Fair, planificadora ambiental y de sostenibilidad de la Comisión de Desarrollo de la Región Nueve y colaboradora del proyecto, y con la financiación del Fondo Mary Page, Hansen visitó el mercado y encuestó a vendedores y compradores para comprender sus preferencias respecto a un nuevo espacio.
“Hemos comprobado que los vendedores están más interesados en una ubicación muy visible, como en una avenida principal, con espacio para expandirse”, afirma. “Muchos compradores dicen que quieren un lugar al que puedan ir andando o en bicicleta, y que resulte acogedor un sábado por la mañana”.
Hansen también utilizó la cartografía del Sistema de Información Geográfica (SIG) para rastrear cómo llegaban las personas al mercado y dónde existían puntos de alto tráfico, lo que ayudó a conectar las perspectivas sobre el terreno con información basada en datos.
“Estoy muy agradecida de que el Fondo Mary Page me haya permitido visitar el mercado en persona y hablar con la comunidad. En definitiva, no podríamos haber realizado una investigación significativa sin él”, dice Hansen.
Una nueva temporada
Hansen y su equipo recopilaron sus hallazgos y recomendaciones en un informe que incluía sitios propuestos, mapas e información de zonificación relevante para orientar la planificación futura. Su investigación contribuyó a un informe más amplio que los socios del proyecto utilizaron para involucrar a los líderes de la ciudad y a posibles financiadores.
Él atribuye a su experiencia laboral en Mankato el haberle ayudado a desarrollarse tanto profesional como personalmente.
“Cuando elegía una universidad para hacer un posgrado, dudaba entre la Universidad de Minnesota y una opción fuera del estado. Me preocupaba no crecer tanto si me quedaba cerca de casa”, recuerda. “Pero esta experiencia me demostró que, incluso siendo estudiante en las Ciudades Gemelas, puedo tener un impacto en comunidades más allá de Minneapolis y St. Paul; me confirmó que había tomado la decisión correcta”.
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