Descubra las herramientas de extensión, la capacitación y las conexiones comunitarias que ayudan a los emprendedores rurales a iniciar, desarrollar y fortalecer sus negocios.
La tienda general de Grygla ha estado proporcionando alimentos, suministros y conexión con la comunidad al pequeño pueblo de Grygla desde 1910.
Con el supermercado más cercano a 40 kilómetros de distancia, la propietaria Cheyenne Irlbeck comprende la importancia de su tienda para la comunidad como fuente de alimentos frescos y mucho más. En una semana típica, puede recibir pedidos de alimentos especiales, ropa, artículos para mascotas y artículos para el hogar, como palas para la nieve y muebles de jardín.
Con una población de menos de 200 personas en la zona, la situación económica es difícil para Irlbeck y otros dueños de tiendas de comestibles rurales. Sin embargo, estos negocios son puntos de encuentro esenciales y proveedores de alimentos para la gente del campo. En Grygla, la comunidad depende de Irlbeck y su tienda, así que cuanta más ayuda reciba, mejor.
En mayo, Irlbeck se unirá a cientos de comerciantes de alimentos rurales de todo el país en la Cumbre Nacional de Comestibles Rurales de 2026 en Dakota del Norte, un evento organizado este año en colaboración con las Alianzas Regionales para el Desarrollo Sostenible de la Extensión de la Universidad de Minnesota. Considerada la principal reunión para comerciantes independientes y líderes en el acceso a alimentos en zonas rurales de Estados Unidos, la cumbre ofrece un espacio compartido para el aprendizaje práctico y la resolución colaborativa de problemas. Justo la ayuda que Irlbeck necesita.
Un sentido de responsabilidad
Irlbeck se unió al pequeño equipo de la tienda general a los 16 años. En aquel entonces, la tienda se conocía como la Cooperativa Grygla, nombre que conservaba desde su apertura en 1910. Aprendió todos los aspectos del negocio y continuó trabajando allí durante sus estudios universitarios.
En 2013, una cooperativa agrícola local compró el negocio. Durante varios años trabajaron para mantenerlo en funcionamiento, pero finalmente tomaron la difícil decisión de cerrar la tienda original de GryglaTrasladaron gran parte de la mercancía al otro lado de la calle, a una tienda de conveniencia remodelada, más pequeña pero con equipos y servicios mejorados. La tienda, ahora propiedad de un agricultor local, continuó desempeñando su importante labor de proporcionar alimentos y suministros a los residentes de Grygla.
Unos años más tarde, la tienda volvía a buscar nuevos dueños. Encontrar un comprador estaba resultando un reto considerable, lo que generaba preocupación ante la posibilidad de tener que cerrar definitivamente las puertas de Grygla.
Fue entonces cuando el dueño se puso en contacto con Irlbeck para proponerle que se hiciera cargo del negocio. Aunque en aquel momento era estudiante en la Universidad de Minnesota Crookston, Irlbeck tenía años de experiencia gestionando la tienda y comprendía su importancia para su ciudad natal.
Después de consultar con su asesor universitario y aprovechar su naturaleza emprendedora, decidió dar el salto y comprar la tienda. Se graduó de la universidad en mayo de 2022 y Adquirió la propiedad en junio., denominándola oficialmente Tienda General de Grygla.
Aprendizaje de tendero a tendero
“Tiendas como la Grygla General Store están repartidas por todo Minnesota y propietarios como Cheyenne expresan un profundo sentido de responsabilidad hacia su comunidad”, explica. Kathryn DraegerDraeger, directora estatal del RSDP, quien cuenta con más de una década de experiencia liderando investigaciones sobre las necesidades específicas de los tenderos rurales, ha reconocido desde hace tiempo el importante papel que desempeñan estos comerciantes en sus comunidades.
RSDP ofrece recursos para los tenderos rurales, incluida la serie de seminarios web. Vida útilIrlbeck asistió a tantos seminarios web como pudo para aprender de primera mano de expertos del sector y otros comerciantes de comestibles sobre temas que iban desde la gestión del personal y los costos de energía hasta la negociación de mínimos de flete y la reparación de un techo con goteras. Valoró la oportunidad de conectar con otros comerciantes y aprender de su experiencia. «Dirigir una tienda puede ser un trabajo solitario», dice Irlbeck, «Al ser el único supermercado en kilómetros a la redonda, no tengo un grupo de colegas del sector con quienes conectar y de quienes aprender regularmente».
Draeger no es el único miembro del personal de RSDP con experiencia en supermercados rurales. Irlbeck también ha trabajado con el coordinador de sistemas alimentarios de Northwest RSDP, Zachary Paige. Paige ayudó a Irlbeck a solicitar un puesto en el programa de desarrollo de supermercados rurales. Subvención para la mejora y el desarrollo del comercio minorista de alimentos (FRIDG), una subvención del Departamento de Agricultura de Minnesota que financia mejoras en los equipos para optimizar la calidad de los alimentos y la eficiencia energética.
Irlbeck reconoce que Paige la ayudó a conseguir estos fondos, pero también la animó a explorar otras oportunidades para aumentar la afluencia de clientes y las ventas, como organizar una jornada de análisis de agua de pozo.
“El incidente con el agua del pozo atrajo a una cantidad sorprendente de gente inesperada a mi tienda”, dice Irlbeck, “lo cual es mucho decir porque conozco a casi todos los que entran por mis puertas”.
La Cumbre Nacional de Alimentos Rurales
“Ser coanfitrión de la Cumbre Nacional es un gran honor y una oportunidad para impulsar nuestro trabajo con los comerciantes de alimentos rurales”, afirma Draeger. “Esta conferencia es un espacio especial para que nuestros socios comerciantes de alimentos rurales se conecten con sus colegas y aprendan de líderes de la industria, investigadores y profesionales, incluido el personal de RSDP”.
Irlbeck está deseando asistir a la Cumbre y ampliar su red de contactos en el sector. Además, se enorgullece de desempeñar un papel fundamental en el apoyo a la conferencia. La tienda Grylga General Store será una de las paradas del recorrido para los asistentes, lo que le brindará la oportunidad de invitar a comerciantes de toda la región a su tienda para que aprendan de su experiencia.
“Me entusiasma ser la parada del norte en la Gira Nacional de Tiendas de Comestibles Rurales y contribuir a dar visibilidad a las tiendas de los pueblos pequeños”, dice Irbeck. “Las tiendas de comestibles rurales desempeñan un papel importante para que las comunidades se mantengan alimentadas, conectadas y prósperas. Estoy lista para compartir lo que he aprendido”.
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