En honor al Día de la Tierra 2022, la subdirectora estatal de Asociaciones Regionales de Desarrollo Sostenible (RSDP) de la Extensión de la Universidad de Minnesota, Caryn Mohr, se sentó con la directora estatal Kathy Draeger para conocer su opinión sobre nuestro trabajo relacionado con el cambio climático.
El Día de la Tierra 2022 cae el 22 de abril y este también es el año en que el RSDP celebra nuestro 25 aniversario. Cuando analiza el trabajo del RSDP a lo largo de los años, ¿cuál considera que es nuestro papel en relación con el cambio climático?
Primero, ¡feliz aniversario de las Alianzas! Agradezco a los fundadores que tuvieron una visión de cómo las comunidades y su Universidad de Minnesota podrían ser una fuerza para el desarrollo sostenible. Gracias.
En lo que respecta al cambio climático, muchos de los proyectos de las Asociaciones abordan el cambio climático sin siquiera tener que nombrarlo o debatirlo. Podría ser desarrollar un plan de cuencas hidrográficas, probar un nuevo sistema de biocarbón o crear una red de sitios de procesamiento de material orgánico. Los proyectos varían, pero su beneficio local es claro y reúnen a las personas para lograr un impacto.
Por ejemplo, nuestro invernadero de invierno profundo El trabajo se originó entre miembros de la comunidad del suroeste de Minnesota. Carol Ford y Chuck Weibel estaban experimentando formas de cultivar hortalizas en invierno sin muchos combustibles fósiles y nos asociamos con ellos para compartir lo que estaban descubriendo. El interés en la tecnología creció como una bola de nieve. ¿Los invernaderos de invierno profundo abordan el cambio climático? Absolutamente, reduciendo los kilómetros de alimentos para los productos de invierno y mediante el almacenamiento de energía solar térmica. Pero el lenguaje del “cambio climático” no entró en nuestras conversaciones. Los agricultores y los investigadores universitarios acaban de reunirse en torno a intereses compartidos en materia de alimentos locales y conservación de energía.
RSDP habla sobre la importancia de llevar la sabiduría comunitaria a la Universidad. ¿Dónde encaja la sabiduría comunitaria en la ciencia del cambio climático?
Estoy realmente orgulloso de cómo hemos proporcionado un canal para que la sabiduría local sirva de base para la investigación universitaria. Las soluciones innovadoras, como los invernaderos de invierno, se originaron en la comunidad y luego los investigadores de la Universidad comenzaron a probar e iterar el diseño.
Las observaciones comunitarias también han llenado importantes vacíos en la investigación científica. Hace varios años, la junta del RSDP del Suroeste tenía un miembro muy activo, el granjero Sunny Ruthchild. En ese momento, estábamos asociados con Climate Generation y el ex climatólogo de Extensión, Mark Seeley, para organizar reuniones sobre el clima en todo el estado. Sunny participó activamente en llevar una de estas convocatorias al Centro de Investigación y Extensión del Suroeste en Lamberton.
En el evento, el Dr. Seeley compartió los datos científicos. Habló de índices de calor crecientes, inviernos más cálidos y aumentos simultáneos en la gravedad de las fuertes lluvias y sequías. Sunny compartió que tenía un sistema de recolección de agua para capturar el agua de lluvia de los techos de su granja y regar su huerto. En el verano, a pesar de que no llovió, su captación de agua continuó llenándose. Ella se preguntó, ¿Cómo es posible? Bueno, uno de los impactos del cambio climático es el aumento de la humedad, que en su caso se condensaba en los techos metálicos y fluía hacia el sistema de recolección de agua de lluvia. Este impacto de una mayor humedad fue una idea interesante sobre los efectos del cambio climático en las granjas y una adaptación que de otro modo podría no haberse notado. Este evento, como muchos de nuestros proyectos, destacó la importancia de múltiples formas de conocimiento, desde datos científicos hasta experiencias vividas en granjas.
Desde aquellas reuniones sobre el clima organizadas por el RSDP en 2015, el mundo parece haberse polarizado más. ¿Tiene alguna preocupación sobre el diálogo sobre el cambio climático de hoy?
Amo y aprecio profundamente la academia (es un segundo hogar para mi corazón y una excelente base intelectual), pero me impaciento cuando veo que se habla mucho sobre el cambio climático sin tomar medidas. Es fundamental tener esas conversaciones y debatir soluciones políticas, pero debemos asegurarnos de que no estemos hablando solo de cosas. Podemos debatir hasta ponernos tristes, escribir cartas, firmar peticiones, asistir a reuniones y conferencias (y todo puede ser importante), pero en última instancia nada de eso marcará la diferencia hasta que realmente cambiemos nuestro comportamiento. Necesitamos tomar medidas en nuestras vidas hoy.
Eso plantea la pregunta: ¿Qué pasos estás dando en tu vida?
Mi familia cultiva en zonas rurales. Big Stone County en la parte occidental del estado. Plantamos más de la mitad de nuestra granja con plantas perennes para pastar nuestra carne de res alimentada con pasto. Ahora tenemos los niveles más altos de carbono en el suelo de nuestra granja debajo de esos potreros. Lo que esto significa es que estamos secuestrando carbono atmosférico en el suelo. También restauramos un humedal y tierras altas de 30 acres y utilizamos el pago que recibimos por poner ese terreno en una servidumbre de conservación permanente para instalar energía eólica en nuestra granja.
Calentamos nuestra casa con una caldera de leña en nuestro patio trasero para aprovechar las muchas docenas de árboles muertos en pie en nuestra granja. Estos árboles fueron plantados hace décadas y emiten carbono de forma natural a medida que se descomponen, por lo que los estamos descomponiendo más rápido con el fuego. Hemos pasado muchos días felices de octubre en familia cortando, partiendo y apilando leña. Reemplazamos esos árboles plantando más rodales en nuestra granja, incluidos arbustos comestibles como avellanas, bayas de saúco y chokeberries, por nombrar algunos.
Estos son grandes pasos que podemos dar según el lugar donde vivimos, pero también hemos incorporado prácticas cotidianas más pequeñas para reducir nuestra huella de carbono. Por ejemplo, utilizamos un tendedero en el exterior y un tendedero plegable en el interior. Limitamos estrictamente nuestras compras de cualquier "cosa", incluida la ropa. La regla durante años ha sido que nuestros hijos reciban $100 por año para ropa nueva y un presupuesto ilimitado para ropa usada en tiendas de segunda mano. Cultivamos un huerto y conservamos alimentos: deshidratamos, enlatamos y congelamos carne, frutas, verduras e incluso huevos cuando las gallinas satisfacen nuestras necesidades y las de nuestros vecinos. Matamos pollos en casa.
Cuando mi esposo consiguió un trabajo fuera de la granja el año pasado, compramos un Chevy Volt 2012 que funciona perfectamente para su viaje diario. Nuestra huella de carbono más alta está en el transporte. Tenemos dos estudiantes de secundaria que van a la escuela a 20 millas de distancia y trabajan en el hospital y en un asilo de ancianos. Esta misma mañana hice un pedido de unos cientos de galones de gasolina. Este es un dramático recordatorio de que el combustible para el transporte es nuestra principal huella de carbono.
Es evidente que su familia ha pensado mucho en cómo se relacionan sus hábitos cotidianos con el cambio climático. ¿Qué le dirías a alguien que tal vez no esté en ese mismo lugar?
Por muy apasionado que sea tomar medidas sobre el cambio climático, creo firmemente en respetar la diversidad de pensamientos y circunstancias. Esta es una de las razones por las que me encanta trabajar con Partnerships. En la mesa damos cabida a muchos puntos de vista, enfoques e ideas. Nuestros proyectos ayudan a centrarse en un objetivo por el que las personas pueden trabajar, más allá del partidismo.
Me preocupo cuando escucho a alguien criticar por sus puntos de vista si, de buena fe, comparte su comprensión de un tema. El cambio puede ocurrir cuando somos capaces de crear espacios seguros para compartir, aprender y debatir. Pienso mucho en si estoy abordando esas conversaciones de manera constructiva.
Por ejemplo, la transición a la energía limpia no está exenta de puntos débiles. Estoy orgulloso de las Asociaciones por escuchar las inquietudes de la comunidad y responder sin juzgar. Por ejemplo, algunas comunidades están preocupadas por los proyectos solares a gran escala y la industrialización de las tierras agrícolas. Como resultado, las asociaciones formaron parte de un proyecto de ubicación y planificación para comprender mejor las preocupaciones y ayudar a ubicar las instalaciones solares con un enfoque más sensible. No se trata sólo de reeducar a las personas sobre lo que deben hacer y ver en el paisaje, sino de comprender su perspectiva y buscar posibles soluciones para la ubicación de instalaciones solares.
Con tantas cosas sucediendo en el mundo, ¿qué te da esperanza en relación con el cambio climático?
Cuando veo ejemplos concretos de acción, me siento esperanzado. Al trabajar para Partnerships, estoy rodeado de miembros de la comunidad empoderados que toman medidas todos los días. Tomemos como ejemplo a Bob Backman de Northwest RSDP, que compra chalecos en tiendas de segunda mano para poder usarlos en la casa y mantener el termostato más bajo.
Estoy realmente orgulloso de las acciones concretas impulsadas por las Asociaciones. Podría nombrar 100 proyectos sobre el terreno que tienen un impacto real en la mitigación y adaptación al cambio climático: cultivar sus propios alimentos, cultivar especies de árboles del sur de Minnesota para plantarlas en el norte de Minnesota, ayudar a los agricultores a cultivar cultivos perennes como Kernza que pueden sostener más carbono en el suelo.
En una escala más amplia, me da esperanza ver cada vez más acres de cultivos de cobertura, una práctica que implica plantar un cultivo después de la cosecha que mantiene el suelo en su lugar, captura nutrientes de las fuentes de agua y, con suerte, secuestra más carbono del suelo. . Quizás con un clima más extremo, los agricultores se están adaptando al clima plantando más acres de cultivos de cobertura como respuesta a lo que están experimentando en sus granjas. También me anima ver más y más turbinas eólicas y proyectos solares en el oeste de Minnesota, donde vivo.
Tengo la suerte de estar rodeado de agricultores, activistas comunitarios, voluntarios y personas individuales de todo este estado que toman decisiones conscientes todos los días en relación con el cambio climático. No sólo me dan esperanza, sino que me inspiran.