Modelos de desarrollo habitacional sustentable en el Sudeste posibilidades reales

No hace mucho, muchos pensaban que era imposible construir viviendas asequibles que también fueran sostenibles. Una coalición comunitaria en el sureste de Minnesota que incluye a personas que han experimentado inseguridad habitacional ha demostrado lo contrario. Ahora están compartiendo estrategias con otras comunidades.

Hillcrest Village en Northfield es el primer desarrollo de viviendas en los EE. UU. que ofrece viviendas de emergencia y de apoyo y, al mismo tiempo, alimenta el 100 % de sus servicios públicos con paneles solares en el lugar. Lo que hace que Hillcrest sea aún más singular es que fue imaginado, diseñado y construido por la comunidad de Northfield. El esfuerzo fue dirigido por una organización local sin fines de lucro, el Centro de Acción Comunitaria (CAC), en colaboración con socios que incluían las Asociaciones Regionales de Desarrollo Sostenible de la Extensión de la Universidad de Minnesota y su programa de energía limpia, los CERT y el Centro de Investigación de Edificios Sostenibles de la UMN. El resultado es un esfuerzo que rápidamente está atrayendo la atención de los líderes climáticos y de vivienda en todo Minnesota y más allá.

Compartiendo la visión

Tres años después de que se inició la primera pala, el desarrollo Hillcrest de 17 unidades ahora está completo, totalmente ocupado y presta servicios a residentes y familias. También está cumpliendo con su visión original. “Estamos brindando viviendas estables y seguras para personas y familias y, al mismo tiempo, observamos ahorros espectaculares en las facturas de energía, más del 60 %. Los residentes de Hillcrest pagan sólo $20 por mes por toda la calefacción y electricidad combinadas”, dice Scott Wopata, director ejecutivo de CAC. "Estamos entusiasmados con estos resultados y creemos que es el momento adecuado para compartir lo que hemos aprendido con otras comunidades".

Andi Sutton, director ejecutivo del RSDP del Sureste, está de acuerdo en que es hora de correr la voz. Sutton, Wopata y un equipo de investigadores de la UMN recibieron recientemente un premio Subvención Impact Goal 2023 a través del Instituto de Medio Ambiente de la UMN (IonE) para apoyar ese intercambio.

"Hillcrest Village puede ser un modelo para abordar los desafíos de la vivienda y el cambio climático". explica Sutton: "Esta nueva subvención proporciona la financiación y la experiencia necesarias para transmitir ese trabajo, además de crear herramientas para que otras comunidades las adapten y utilicen".

Resulta que las lecciones aprendidas de Hillcrest ya se están aplicando y adaptando. En la vecina Rochester, una coalición ha estado trabajando individualmente con CAC para idear su propia “Hillcrest Village”. A través de un proceso de diseño integrador respaldado por la financiación del proyecto del RSDP, los líderes de Rochester han desarrollado un plan de vivienda con objetivos similares de energía y asequibilidad. Los líderes esperan que cada proyecto exitoso refuerce la noción de que la vivienda sostenible es vivienda asequible.

Un proyecto ganador para las personas y el planeta

Hillcrest también ha llamado la atención de investigadores y defensores del clima. La Asociación de Adaptación Climática de la UMN otorgó recientemente al CAC de Northfield un Premio a la Adaptación Climática 2024 en Liderazgo en Justicia Climática. Este premio honra el liderazgo, la educación, los logros y las adaptaciones de vanguardia que abordan el cambio climático.

Chris Danner, ex miembro de la junta directiva del SERSDP, nominó al CAC para el premio. “En mi puesto, tuve un asiento de primera fila para ver cómo surgió Hillcrest. Lo vi comenzar como una idea que, a través de la participación y la asociación de la comunidad, se convirtió en realidad”, dice Danner. "Este premio no sólo honrará ese arduo trabajo, sino que también destacará las grandes posibilidades que se convierten en realidad cuando los miembros de la comunidad trabajan juntos".