Puro y simple: el primer soporte de su tipo para propietarios de pozos privados de MN

Keith Koltes, del municipio de Luxemburgo, se encuentra entre la cuarta parte de los habitantes de Minnesota que obtienen su agua potable de un pozo privado. Hoy, Koltes se encuentra en un edificio municipal cercano con una hielera llena de agua del grifo de su cocina.

"Recibí una tarjeta por correo para una prueba gratuita", dice Koltes. "No me he hecho una prueba en 10 o 12 años, pero no estoy demasiado preocupado por eso".

Koltes participa en un evento de detección de agua de pozo organizado por la Stearns County Distrito de Conservación de Suelos y Agua, el Organización de Propietarios de Pozos de Minnesota (MNWOO) y la Asociación de Aguas Subterráneas de Minnesota (MGWA). MNWOO ofrece pruebas gratuitas, accesibles y privadas para que los usuarios de pozos revisen su agua en busca de nitratos y cloruros.

"Ya sea su pozo, su sistema de tratamiento, su plomería o su acuífero, debe analizar su agua para saber qué acciones son importantes", dice el cofundador de MNWOO, Jeffrey Broberg. "Por eso organizamos 10 o 12 de estas clínicas al año".

Cuando la clínica termine de analizar la muestra de agua de Koltes (en aproximadamente 20 minutos), los resultados caerán en uno de dos cubos. Con suerte, será uno del 80% de los usuarios de pozos en Minnesota que tendrán agua limpia y segura saliendo del grifo de la cocina. Pero si los resultados de sus muestras indican la presencia de contaminantes, los expertos voluntarios de MNWOO (desde plomeros hasta científicos del agua) están disponibles para ayudar a las personas a encontrar soluciones. Cualquiera que visite la clínica está invitado a conectarse en el acto, para obtener respuestas a sus preguntas y desarrollar un plan de tratamiento individualizado basado en sus resultados.

Este enfoque comunitario para las pruebas de agua de pozo es nuevo en Minnesota y tiene una gran demanda. Los nitratos pueden llegar al agua de pozo de varias maneras. Las fuentes potenciales incluyen escorrentías y fertilizantes agrícolas, desechos animales, desechos sépticos domésticos e industrias locales. Pero sea quien sea o quien sea la causa, cuando el agua del pozo privado de alguien da positivo en busca de contaminantes, es problema exclusivo del propietario del pozo. Las soluciones pueden ser desafiantes y costosas.

El proceso de prueba a menudo ha sido comercializado por empresas privadas que cobran tarifas elevadas. Otras veces, las pruebas las coordinan los gobiernos locales pagando una tarifa, quienes luego tienen acceso a los resultados de las pruebas de los propietarios de los pozos. Por estas razones, algunos usuarios de pozos desconfían de hacerse una prueba de agua. 

Broberg espera que estos obstáculos y temores pronto sean agua pasada. Él y el equipo de MNWOO están trabajando con el apoyo de Extensión de la Universidad de Minnesota dotar a los usuarios individuales de pozos del conocimiento que necesitan para proteger su acceso al agua potable. 

Donde hay un pozo hay un camino

Como geólogo profesional con licencia de Minnesota, Broberg conoce la importancia de analizar el agua de su pozo y la gravedad de los contaminantes. Hace años, el agua del pozo de su granja en St. Charles dio positivo por un alto nivel de nitratos. Él respondió acarreando agua potable desde la casa de un amigo, lo que continuó durante aproximadamente una década.

“La gente está sorprendida por los problemas de salud tangibles. Los nitratos en el agua potable están relacionados con resultados graves como 'síndrome del bebé azul,' y estudios recientes incluso sugieren vínculos con el cáncer de colon y deformidades neuronales en los bebés”, dice Broberg. “Los niveles elevados de arsénico pueden provocar diabetes; las bacterias pueden causar una serie de problemas gastrointestinales; Los problemas de desarrollo pueden ser causados ​​por altos niveles de lixiviación de plomo de las tuberías y accesorios. Por eso no conviene beber agua contaminada”.

Broberg dice que fueron sus propias experiencias como propietario de pozos privados y geólogo las que lo llevaron a cofundar MNWOO en 2018. La organización trabaja para preservar, proteger y restaurar los recursos hídricos de Minnesota. Lo que comenzó como un pequeño equipo de geólogos voluntarios creció rápidamente. MNWOO ha reclutado a más de 100 voluntarios y más de 50 socios de apoyo.

En 2021, MNWOO se vinculó con las Asociaciones Regionales de Desarrollo Sostenible (RSDP) de Extensión de la Universidad de Minnesota en el centro y sureste de Minnesota. Con la ayuda de varios investigadores académicos, incluido un estudiante de posgrado apoyado por la Fondo de página de María, RSDP y MNWOO desarrollaron materiales educativos para médicos, usuarios de pozos y miembros de la comunidad, y publicaron un informe de investigación sobre cómo abordar mejor a las comunidades individuales.

Broberg dice: “Esto es algo que realmente faltaba. Nadie tenía nada de esto. Hemos pasado de la idea original de ayudar a las personas a comprender los contaminantes y las opciones de tratamiento a ser mucho más sofisticados y efectivos en nuestra divulgación y comunicación. Y eso realmente se debe a la ayuda del RSDP y los socios comunitarios”.

Ladrillo por ladrillo

La primera invitación de MNWOO para realizar una clínica de análisis de agua fue con 'Toxic Taters', una organización sin fines de lucro de White Earth Nation centrada en prevenir la deriva de pesticidas. Desde entonces, RSDP se ha unido a un creciente número de socios comunitarios, incluidos profesionales de recursos hídricos, municipios, empresas y organizaciones sin fines de lucro que se han unido al esfuerzo de MNWOO para educar y empoderar a los usuarios de pozos de Minnesota.

Broberg dice que la avalancha de apoyo de la comunidad es gratificante.

"De repente miramos hacia arriba y tenemos 50 socios en todo el estado, y todos con quienes hablamos lo entienden", dice Brobeg. “Entienden que los propietarios de pozos privados necesitan apoyo, que debe ser conveniente y de bajo costo. Los socios entienden que los propietarios de pozos necesitan una educación que sea significativa para ellos, no un sermón de cabezas parlantes. Simplemente quieren saber cuál es el impacto en el fregadero de su cocina”.

De vuelta en el Stearns County En el evento de prueba de agua, Keith Koltes está esperando sus resultados cuando el equipo de pruebas de voluntarios llama a su número. Koltes se entera de que sus niveles de nitrato han aumentado en los últimos años. Sin embargo, según los estándares del Departamento de Salud de Minnesota, su agua sigue siendo segura para beber. Entre otras cosas, el equipo de la clínica recomienda que siga analizando el agua con regularidad.

Koltes es uno de los miles de usuarios de pozos a quienes se les ha analizado el agua en estas clínicas en los últimos años. Pero Broberg dice que eso es sólo una gota en el mar. Se estima que hay 980,000 pozos privados en Minnesota. Por eso MNWOO y sus socios quieren seguir ampliando el programa. La necesidad siempre ha estado presente, pero ahora también hay impulso de la comunidad.

"Sabíamos que la gente acudía a las clínicas con temor y preocupación por los resultados", dice Broberg. “Pero lo que no esperábamos era lo mucho que todos querrían venir y hablar sobre la historia de su pozo, las cosas que salieron mal, cómo se reparó o cuánto cuesta. ¡No podríamos haber imaginado cuánto le encanta a la gente hablar sobre su agua y sus pozos!”