Como parte de la Oficina de Investigación e Innovación de la Universidad de Minnesota, U-Spatial desempeña un papel fundamental en el posicionamiento de la universidad como líder en el campo del pensamiento espacial. Este centro ofrece una amplia gama de talleres impartidos por instructores sobre herramientas y tecnologías geoespaciales para estudiantes, profesorado y público en general.
La región de Tamarack, en los condados de Aitkin y Carlton de Minnesota, conocida como la "cesta del arroz silvestre", es una de las zonas más ricas en arroz silvestre del mundo. El arroz silvestre, o Manoomin Para los pueblos Ojibwe/Chippewa, es más que una simple planta. Nutre los ecosistemas, apoya las economías locales y tiene un profundo significado cultural y espiritual, especialmente para las comunidades indígenas.
Pero este recurso vital es vulnerable. WaterLegacy, una organización sin fines de lucro con sede en Duluth dedicada a la protección de las aguas de Minnesota, afirma que los cambios ambientales y los proyectos de desarrollo propuestos preocupan enormemente a las comunidades que dependen de las aguas donde crece el arroz silvestre en la zona. En respuesta, la organización se asoció con el programa de Alianzas Regionales para el Desarrollo Sostenible (RSDP) de la Extensión de la Universidad de Minnesota. Al conectar a los líderes regionales con los recursos de la Universidad, RSDP apoyó a WaterLegacy en la creación de un homenaje único a un paisaje tan vital como irremplazable.
El resultado es un nuevo recurso digital llamado Arroz silvestre (Manoomin) en la región de Tamarack: Valor, abundancia y necesidad de protecciónComo un informe de investigación típico, el recurso comparte hallazgos científicos y datos ambientales. Pero también aprovecha herramientas interactivas y relatos personales de quienes han tenido experiencias con manoomin.
“La comunidad local está muy preocupada por el desarrollo de la minería”, comparte Paula Maccabee, directora ejecutiva de WaterLegacy. “Sin embargo, en nuestro trabajo, descubrimos que muy pocas personas fuera de la región conocen la importancia de la zona en términos de arroz silvestre natural”.
“Mi primer recuerdo del arroz silvestre es bajar al embarcadero y ver a los abuelos salir del lago… y preguntarme: '¿Qué estarán haciendo?' Recuerdo sostenerlo [el arroz silvestre] en mis manos… y acercármelo a la cara y olerlo, sabiendo que venía fresco del lago.” — Tania Aubid
Reflejos del agua
El relato de Tania Aubid sobre el arroz silvestre es solo uno de los muchos que se encuentran en este recurso digital. Líderes tribales, agricultores locales e incluso un médico de familia son algunos de los que aportan sus voces al proyecto. Sus historias crean una narrativa intercultural que va más allá de los datos para ilustrar el valor humano de la región. Según Maccabee, la idea de incorporar la narración de historias comunitarias surgió tras asistir a un curso en la Universidad de Minnesota en 2023. simposio sobre arroz silvestre, donde los presentadores compartieron sus conexiones personales y culturales con manoomin.
“En esa conferencia, no solo pude apreciar el valor de contar historias, sino que también conocí a Annette Drewes. Y ella es una persona no indígena que ha dedicado gran parte de su carrera a aprender y hablar sobre el arroz silvestre.”
Con el apoyo de las regiones Central y Noreste de RSDP, Drewes se unió al proyecto como coautora junto con el personal de WaterLegacy. Juntos, dieron forma a los elementos narrativos del informe, integrando el conocimiento tradicional y el científico. Posteriormente, Sarah Clauss, miembro de RSDP AmeriCorps, colaboró con el personal de WaterLegacy para crear un mapa narrativo y un campaña de medios sociales para compartir el conocimiento.
Un viaje digital
Además de la narración de historias, el proyecto incorpora herramientas de mapeo espacial de vanguardia para añadir una dimensión adicional a la historia.
“Si una imagen vale más que mil palabras, entonces un mapa debe valer un millón”, dijo Stacey Stark, directora asociada de U-Spatial en la Universidad de Minnesota.
Stark, experta en datos espaciales y cartografía, fue presentada al proyecto por RSDP. Colaboró con el equipo del proyecto para brindar orientación y apoyo en un mapa de ArcGIS Online, una plataforma de cartografía digital que permite a los usuarios explorar datos geográficos de forma interactiva, revelando relaciones entre el lugar, la historia y el riesgo ambiental. Larissa Scott, miembro de RSDP AmeriCorps, lideró el esfuerzo. En colaboración con Stark y el equipo de WaterLegacy, Scott se aseguró de que el mapa fuera preciso, accesible y relevante para el informe.
“Algo que me gusta destacar es que los mapas pueden ser una forma natural de contar historias”, dice Stark. “De hecho, nos permiten transportarnos a otro lugar y explorarlo”.
El mapa utiliza datos de organismos públicos, como la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y Garmin. Los usuarios pueden explorar la ubicación de lagos y ríos con arroz silvestre en relación con zonas mineras propuestas, pozos de agua subterránea y otras actividades y preocupaciones ambientales.
“Crear un mapa donde se pueda acceder al sitio web, hacer zoom y ver dónde se encuentran las zonas de cultivo de arroz silvestre, en comparación con la ubicación de la actividad, es muy valioso”, afirma Maccabee. “Va más allá de la simple lectura y permite que las personas interactúen con los problemas y los comprendan de una manera diferente”.
Herramientas para aprender
Maccabee afirma que el mapa narrativo y el mapa de ArcGIS son herramientas revolucionarias para el trabajo y los esfuerzos educativos de WaterLegacy.
“Utilizo estos mapas constantemente, no solo para este proyecto, sino para todo tipo de trabajos”, comparte Maccabee. “Sobre todo el mapa de las aguas de los arrozales silvestres, las zonas de exploración mineral y los pozos. Tiene un diseño excelente y lo hemos utilizado para crear carteles, folletos y fichas informativas”.
Añadió que, de cara al futuro, el informe y las herramientas digitales tendrán repercusiones que se extenderán más allá de WaterLegacy.
“El documento que hemos creado a través de este proyecto pasará a formar parte del registro legal oficial”, dijo Maccabee. “Contribuirá a garantizar que los responsables de la toma de decisiones consideren seriamente el impacto en el arroz silvestre”.
Comunidad espacial de la Universidad de Minnesota
Recursos espaciales de la U
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