Cultivos de cobertura

Los cultivos de cobertura se cultivan fuera de la temporada de cultivo comercial, generalmente se siembran en el otoño y se matan antes de la siembra de primavera.

Mantener raíces vivas en el suelo durante todo el año puede mejorar la gestión del agua, la protección del suelo y la recolección de nutrientes, pero es necesario prestarles la misma atención que a un cultivo comercial para garantizar el éxito.

Pruebe primero con cultivos de cobertura a pequeña escala y analice la participación en los costos de los gobiernos estatales y locales. 

Algunas de las mejores oportunidades son los cultivos comerciales de cosecha temprana, como ensilaje de maíz, cereales pequeños y cultivos enlatados como frijoles y guisantes, ya que obtendrá un crecimiento otoñal más vigoroso si siembra a finales del verano y principios del otoño.

En los campos donde se acaba de cosechar el trigo, simplemente permitir que se vuelva a sembrar sin labrar la tierra funcionaría como cultivo de cobertura. Pero los cultivos de cobertura también pueden funcionar con rotaciones estándar de maíz y soja.

Beneficios de los cultivos de cobertura

Control de la erosión

Los cultivos de cobertura reducen la erosión de diferentes maneras.

• En la superficie, los cultivos de cobertura vivos protegen el suelo del impacto de la lluvia y reducen el efecto del viento. La escorrentía se reduce a lo largo del camino. 
• Bajo tierra, las raíces mantienen el suelo en su lugar durante los eventos de erosión activa y construyen la estructura. Una mejor estructura del suelo significa que es menos probable que se erosione incluso si se deja desnudo más adelante en la temporada, como entre la cosecha y la siembra del cultivo de cobertura.
• Los sedimentos de escorrentía también contienen fósforo del suelo, por lo que reducir la escorrentía es una estrategia importante para reducir la carga de P en el agua superficial. 

Infiltración y gestión del agua.

Los sistemas de raíces de cultivos de cobertura crean grandes canales a través del suelo para permitir una mayor infiltración. Este efecto es especialmente significativo para especies con raíces pivotantes grandes, pero otros cultivos de cobertura también aumentan la infiltración.

• Una mayor infiltración significa que es menos probable que los campos permanezcan saturados durante las primaveras lluviosas de Minnesota.
• Muchos agricultores informan que las condiciones del campo se secan más rápidamente después de una lluvia cuando utilizan cultivos de cobertura.

Los cultivos de cobertura también pueden ayudar al suelo a almacenar agua al construir la estructura del suelo y crear una red de poros grandes y pequeños.

• Una vez que el agua ingresa al suelo a través de la infiltración, esta red de poros retiene agua para que las plantas la absorban según sea necesario.
• Este aumento en la capacidad de retención de agua del suelo puede ser especialmente beneficioso en años secos.

Reducción de nitrato

La reducción de nitratos en el suelo está bien establecida en Minnesota para una variedad de cultivos de cobertura.

• El nitrato suele quedar en el suelo después de la cosecha de maíz de otoño.
• Un cultivo de cobertura de invierno absorbe nitrógeno del suelo, por lo que se lixivia menos nitrógeno. Este es un beneficio importante para reducir la contaminación por nitratos de las aguas subterráneas.
• Los agricultores deberían esperar cierta reducción de nitratos por parte de los cultivos de cobertura y planificar en consecuencia la fertilidad de la temporada siguiente.
• Las pruebas de suelo antes de aplicar N a cultivos comerciales pueden ayudar con recomendaciones específicas de campo.

Recetas de cultivos de cobertura de Minnesota

Para comenzar rápidamente, las recetas de cultivos de cobertura de Minnesota brindan orientación paso a paso sobre algunos de los puntos de partida de menor riesgo para los cultivos de cobertura. Estas recetas no cubren todas las posibilidades, pero pueden ayudar a los principiantes a incorporar cultivos de cobertura en una operación agrícola.

• Después del maíz, pasando a la soja: utilice cereal de centeno.
• Después de la soja, vamos al maíz: use avena
• Después del ensilaje de maíz, pasando al maíz: utilice cereal de centeno.
• Después del ensilaje de maíz, pasando a la soja: utilice cereal de centeno.

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