Cómo ayudar a tus padres ancianos

• Tómese el tiempo para aclarar la situación y las necesidades de atención con todos los miembros de la familia involucrados.

• Asegúrese de informar a todos los miembros de la familia. Cada uno debe tener las mismas explicaciones sobre la enfermedad, el diagnóstico, las opciones de tratamiento y las posibles consecuencias.

• Desarrollar una comprensión común de la condición de las personas mayores y de sus necesidades de atención ahora y en el futuro.

• Reconocer que la demencia y los deterioros cognitivos pueden añadir ambigüedad e incertidumbre.

• Identificar objetivos razonables y apropiados. Aceptar los límites de la recuperación y evitar exagerar el alcance de las crisis.

Aclarar las diferentes percepciones sobre las soluciones adecuadas (es decir, la calidad y cantidad de la atención) incluye dejar claro el papel de los sistemas de apoyo formales e informales.

• Reconozca que no existen formas "correctas" ni respuestas absolutas para la mayoría de las necesidades de atención. Reconozca también que puede haber respuestas muy simples y respuestas incorrectas.

• Tómese el tiempo para aprender sobre la enfermedad del anciano, las opciones de atención y las posibles consecuencias para los involucrados.

• Comprenda que los miembros de la familia que brindan cuidados pueden contribuir a la "impotencia aprendida". Esto puede suceder cuando no establecen límites sobre cuándo y cuánta ayuda brindan. En lugar de mantener la independencia del anciano, los miembros de la familia pueden contribuir a su dependencia.

• Negociar la prestación de ayuda a los padres ancianos. Es posible que a los padres no les guste pedir ayuda o aceptarla debido a sentimientos de pérdida de orgullo o de poder. Quizás lo tomen como un insulto. Ayudar a los padres ancianos a saber cómo pedir y aceptar ayuda.

• Discuta los valores y hágalos explícitos a medida que se toman decisiones. A menudo es más fácil para un tercero (profesionales, suegros, mediadores) externo señalar los valores escuchados a través de acciones o palabras.

• Identificar dónde se puede llegar a un acuerdo. ¿En qué valores o creencias están de acuerdo los miembros de la familia? Identificar y aprovechar las fortalezas dentro de la familia.

• Identificar los límites personales de los miembros de la familia. Esto ayudará a evitar consecuencias negativas en su salud física y mental. También ayudará a identificar los costos de oportunidad o lo que personalmente tendrán que renunciar para ayudar a satisfacer las necesidades de la persona mayor.

• Si algunas áreas continúan teniendo conflictos, averigüe cómo "estar de acuerdo en no estar de acuerdo".

Aclarar y renegociar roles para determinar su idoneidad.

• Discuta los diversos roles necesarios. ¿Qué hay que hacer? ¿Qué habilidades se necesitan?

• Trate de encontrar la "mejor combinación" entre los roles necesarios y las habilidades e intereses de los miembros de la familia. Desarrollar un entendimiento común. Pregunte sobre las expectativas, disponibilidad y disposición de cada miembro de la familia para brindar atención.

• Analice qué significa "justo" para cada miembro de la familia. Ponga sobre la mesa reglas y suposiciones no escritas. Reconozca que las percepciones diferentes son normales y deben esperarse.

• Discuta la diferencia entre “igual” (todos ayudan en la misma cantidad) y “equitativo” (lo que es justo dada cada situación individual). Hable sobre las dificultades para medir y comparar diferentes tipos de contribuciones. Ayude a los miembros de la familia a reconocer que la distribución equitativa o justa de la responsabilidad puede no siempre ser lo mejor para la persona que recibe el cuidado o para los cuidadores disponibles. Identificar recursos y demandas competitivas entre los miembros de la familia.

• Descubra qué más está sucediendo en la vida de las personas más allá de la enfermedad. ¿Qué eventos y actividades exigen su tiempo y otros recursos?

• Identificar demandas intergeneracionales en competencia. ¿Qué necesidades tienen los nietos o hijos que deben ser satisfechas?

• Aclarar expectativas e identificar conflictos potenciales entre todos los miembros de la familia y generaciones que puedan verse afectados por el cuidado. Discuta cualquier temor que puedan tener las personas.

• Revise la compatibilidad con los roles de cuidador, "quién hace qué". El cuidado puede diferir de las expectativas que uno tiene sobre cómo será.

Impacto del cuidado

• Proporcionar proyecciones realistas del impacto del plan de cuidados en los miembros de la familia.

• Aprenda cómo aplicar procedimientos, tratamientos, administrar medicamentos o ayudar con las rutinas de cuidado personal. No asuma que los miembros de la familia automáticamente saben cómo cuidar a su pariente. Los cuidadores suelen mencionar la necesidad de ayuda para abordar las necesidades emocionales y conductuales, físicas y de seguridad, legales y financieras del cuidado de una persona mayor.

• Reúna herramientas y recursos para ayudar a los miembros de la familia con sus propias necesidades de salud física y mental.

• Crear un equilibrio entre los sistemas de apoyo formales e informales. Proteja a la familia de intentar hacer demasiado, así como de “negar y deshacerse”.

• Reconozca que el duelo puede ocurrir y que es necesario reconocerlo a medida que se desarrollan las pérdidas relacionadas con una enfermedad crónica.

• Mantenga informados a todos los miembros de la familia.

• Saque a la luz los sentimientos no escritos y tácitos para hablar de ellos.

• Brinde oportunidades para que cada miembro de la familia tenga tiempo para expresar su punto de vista con respeto y sin interrupciones.

• Concéntrese en el tema, no en las personalidades.

• Escuche con empatía y sin interrupciones.

• Realizar reuniones o conferencias familiares para compartir sentimientos, brindar actualizaciones sobre el plan de cuidados y llegar a acuerdos sobre responsabilidades.

• Utilice opciones escritas o de texto si la comunicación verbal es difícil o incómoda.

• Escuche y crea en las percepciones de los cuidadores locales prácticos.

• Reconozca la incapacidad de "controlar" la situación y la frustración que esto puede causar.

• Compartir información de diferentes maneras (por ejemplo, reuniones familiares virtuales o presenciales, utilizar tecnología y llamadas telefónicas).

• Ajuste los cronogramas y los procesos de toma de decisiones para adaptarse a diferentes estilos.

• Sepa que si alguien niega la situación, esa negación puede obstaculizar la toma de decisiones.

• Reconocer que algunos involucrados podrían querer recopilar y utilizar una variedad de información y recursos comunitarios; otros pueden no hacerlo.  

Los siguientes pasos intencionales y transparentes pueden ayudar a mejorar los procesos de decisión y los resultados para todos los involucrados:

Paso 1: Aclare cómo cada persona ve el problema.

Si usted es el primero en darse cuenta de un problema, busque la aclaración del problema por parte de aquellos involucrados en el resultado. Primero averigüe si ellos también están preocupados. Trate de identificar si lo que realmente está sucediendo difiere de lo que les gustaría que sucediera.

Paso 2: Comprométete a trabajar en el problema.

Si otros están de acuerdo en que el cambio es deseable, obtenga de ellos un compromiso definitivo para pensar en posibles soluciones.

Paso 3: Indique las necesidades personales.

El objetivo es definir el problema antes de generar alternativas de solución. Dé a cada persona la oportunidad de expresar sus valores prioritarios y sus necesidades particulares. Cada persona necesita explicar en qué se diferencia lo que está sucediendo de lo que debe suceder.

Permita un intervalo de tiempo entre la exposición de las necesidades personales y la consideración de alternativas. La demora da tiempo para que las tensiones disminuyan. Podría durar desde una hora o dos hasta uno o dos días, dependiendo de los niveles de tensión. Asigne a cada persona la tarea de pensar creativamente en alternativas.

Paso 4: considere las alternativas.

Encuentre alternativas creativas mediante una lluvia de ideas sin analizar posibles efectos negativos o positivos. Cuantas más ideas se creen, mejor. Las ideas las generan primero los individuos y luego se combinan para satisfacer simultáneamente las necesidades de varias personas. Nuevamente, planifique un retraso, pero hágalo más largo que el retraso anterior para dar tiempo privado para pensar y liberar la tensión.

Paso 5: seleccione una solución.

Hay dos objetivos:

• Analizar las cuestiones de objetivos y valores de los miembros de la familia.

• Estudie cómo las soluciones preferidas protegen estos valores y tienen en cuenta las necesidades individuales.

Discuta los pros y los contras de cada alternativa. Examina las situaciones para descubrir si estás dispuesto a aceptar los resultados de una u otra de las alternativas.

Es posible que necesite o no más tiempo antes de decidir qué alternativa se adapta mejor a los valores y necesidades en conflicto de la persona mayor y otros miembros de la familia. Esto dependerá de los niveles de tensión que surgieron durante las negociaciones. Cuando hay un objetivo acordado y la voluntad de dedicar tiempo, dinero y energía humana al plan de acción, entonces todos han aceptado claramente la solución. Si esto no sucede, es posible que deba volver al paso uno y volver a aclarar el problema.

Paso 6: Evalúe la elección.

Establezca un período de prueba para la solución aceptada. Tener un período de prueba puede ser menos amenazador que una decisión dura y rápida. Puede permitir que todos cooperen porque saben que no es un compromiso "para siempre". Planee revisar la nueva estrategia poco después de que haya comenzado y discutir cómo está funcionando. Luego haga los ajustes necesarios. Las personas involucradas deben discutir si se están preservando sus valores más importantes. Las decisiones exitosas pueden acercar a las personas y mejorar la comunicación futura.