Pulgones en patios y jardines de viviendas.

El ciclo de vida de los pulgones es complejo y varía según cada especie. El pulgón de la col es un buen ejemplo de un ciclo de vida típico.

Las hembras de pulgón no necesitan un macho para reproducirse. Durante la mayor parte del verano, las hembras sin alas dan a luz a crías vivas en lugar de poner huevos. Los pulgones de la col pueden completar hasta 15 generaciones por temporada porque maduran rápidamente y pueden reproducirse durante toda su vida.  

En respuesta al hacinamiento de otros pulgones o a la disminución de la calidad de la planta huésped, se producen formas aladas (migratorias) que se trasladan a nuevas plantas huéspedes. No vuelan bien, pero pueden viajar kilómetros con el viento debido a su pequeño tamaño.

En el otoño se producen ninfas macho que maduran y se aparean con las hembras.

• Las hembras ponen huevos que viven durante el invierno en la planta.
• En la primavera, los huevos eclosionan y nuevas hembras de pulgón se alimentan y reproducen.

Los pulgones de las plantas paisajísticas se alimentan únicamente de un árbol o arbusto específico y no atacan a ningún otro tipo de planta. Por ejemplo, los pulgones que infestan un álamo temblón no atacarían a un roble.

Los pulgones que se encuentran con mayor frecuencia en los paisajes de Minnesota se encuentran en rosas, espireas, álamos (álamo temblón y álamo blanco), sauces, robles, arces, pino blanco, tilos y árboles frutales (especialmente manzanas y manzanos silvestres).

Los pulgones utilizan piezas bucales delgadas en forma de agujas para alimentarse de la savia de las plantas. Se reúnen donde pueden alimentarse de nuevos crecimientos suculentos en botones florales sin abrir, la parte inferior de las hojas jóvenes y tallos, ramitas, cortezas y raíces en desarrollo.

En muchos casos, no hay síntomas visibles de alimentación de pulgones. Los síntomas de una alimentación grave de pulgones son:

• Hojas retorcidas y rizadas
• follaje amarillento
• Brotes atrofiados o muertos
• Pobre crecimiento de las plantas

Cuando los pulgones se alimentan, inyectan saliva en su planta huésped para ayudar a digerir la savia. Después de alimentarse, secretan un producto de desecho brillante y pegajoso llamado melaza.

• La melaza es un material rico en azúcar que atrae hormigas, avispas chaqueta amarilla (especialmente a finales del verano y el otoño) y otros insectos que se alimentan de ella.

• Puede cubrir la corteza, las hojas y los objetos debajo de la planta, incluidos los parabrisas de los automóviles y los muebles de jardín, dejando una masa pegajosa.

La melaza generalmente no causa ningún daño, pero puede hacer que las hojas se peguen y puede estimular el crecimiento de hollín.

• Molde hollín es un hongo que crece en la melaza y a menudo se encuentra en árboles con pulgones.

• El hongo no es dañino para el árbol, pero puede causar manchas oscuras y borrosas en las hojas y ramas.

Cómo eliminar la melaza

No es necesario eliminar la melaza de las plantas, ya que no las daña.

Si la melaza es un problema importante, el tratamiento debe aplicarse después de que las hojas hayan comenzado a formarse (o cuando se note la melaza) para matar los pulgones y reducir los problemas de melaza.

Se pueden usar detergentes para platos y removedores de alquitrán para eliminar la melaza de estructuras y vehículos.

• Deberá frotar con una toallita o una esponja.

• Los removedores de alquitrán y los detergentes para lavavajillas de uso intensivo pueden dañar las superficies pintadas y eliminar la capa transparente de los automóviles.

• Pruébelo en una pequeña porción de la superficie para asegurarse de que no cause más daños.

Los pulgones pueden portar varios virus de plantas diferentes, incluido el virus del mosaico del pepino. Este virus puede infectar muchas verduras, incluidas calabazas, pepinos, melones, frijoles, espinacas, tomates, lechugas y remolachas, así como plantas anuales y perennes como impaciencias, gladiolos, petunias, flox y rudbeckia.

• Los virus pueden hacer que las hojas se moteen, se pongan amarillas o se enrollen.

• El crecimiento de las plantas puede verse atrofiado.

• En algunos casos la fruta puede estar deformada.

Elimine las malas hierbas de su jardín para reducir los sitios potenciales de ataque de pulgones. Las malas hierbas como el cardo y la mostaza pueden sustentar una gran cantidad de pulgones.

Puede eliminar físicamente los pulgones de las plantas con un fuerte rocío de agua con una manguera de jardín. Esto también ayudará a eliminar cualquier melaza o hollín que pueda haber presente. 

Los pulgones no son insectos fuertes e incluso una buena tormenta puede derribarlos. Es posible que notes más pulgones en las estaciones con lluvias más ligeras. 

Hay muchos enemigos naturales de los pulgones que se encuentran comúnmente en los jardines, incluidos escarabajos, crisopas, larvas de mosca sírfidos y avispas parásitas. Debido a que los pulgones pueden multiplicarse muy rápido, es probable que los insectos depredadores tarden algún tiempo en alcanzarlos y reducir el número de pulgones. 

Proteger a los enemigos naturales evitando aplicaciones de pesticidas o utilizando productos de bajo riesgo. Fomente a los enemigos naturales plantando plantas con flores que florezcan en diferentes momentos de la temporada de crecimiento.

En la mayoría de los casos, los pulgones causan poco o ningún daño a las plantas y pueden ignorarse. Si los pulgones están causando problemas y es necesario tratarlos, es posible que desees considerar el uso de insecticidas. 

Pesticidas de bajo riesgo

Varios insecticidas son de bajo riesgo para las personas, insecticidas beneficiosos y el medio ambiente.

Neem (azadiractina) es un pesticida de origen vegetal que desalienta la alimentación de los pulgones. Los insectos no mueren rápidamente, pero sí dejan de alimentarse y mueren lentamente.

El jabón insecticida, el aceite hortícola y las piretrinas pueden ser eficaces para controlar los pulgones.

• Recuerde rociar la parte inferior de las hojas así como la parte superior.
• Estos materiales sólo matarán a los pulgones con los que entren en contacto. Es posible que sea necesario repetir las aplicaciones.

Plaguicidas residuales

Estos productos son efectivos durante una semana o más. Si bien duran más, también matan una variedad de insectos, incluidos enemigos naturales. Esto puede empeorar los problemas de los pulgones. No rocíe árboles o arbustos que estén en flor.

Los ejemplos comunes de pesticidas disponibles para los consumidores incluyen acefato, permetrina, bifentrina, lambda-cialotrina, ciflutrina y malatión.

pesticidas sistémicos 

Los productos sistémicos, como imidacloprid y dinotefurano, se aplican a la base de los árboles y se transportan a través de la savia hasta las hojas, tallos y ramas donde se alimentan los pulgones. Cuando los pulgones consuman el pesticida, morirán.

Este proceso puede tardar entre dos y cuatro semanas dependiendo del producto utilizado y del tamaño del árbol. La mayoría de estos productos también matan a otros insectos que se alimentan del follaje de los árboles. El uso de insecticidas sistémicos evita la deriva de pesticidas, especialmente cuando se tratan árboles grandes.

Los pesticidas sistémicos no entran en contacto directo con los enemigos naturales. Sin embargo, el imidacloprid y el dinotefurano son muy tóxicos para los polinizadores. Evite aplicar estos insecticidas a las plantas atractivas para las abejas o espere hasta que las plantas hayan terminado de florecer antes de tratarlas.

Los servicios profesionales

También puede contratar una empresa de paisajismo profesional para tratar los pulgones en árboles y arbustos. Tienen la formación y la experiencia para gestionar con éxito un problema de pulgón. Ver Cómo contratar a un profesional del cuidado de árboles. 

AVISO: Lea atentamente todas las instrucciones de la etiqueta de los pesticidas antes de comprarlos y nuevamente antes de usarlos para garantizar una aplicación adecuada. Asegúrese de que la etiqueta especifique que se puede utilizar en la planta específica que desea tratar. La etiqueta es la autoridad final sobre cómo se puede utilizar legalmente cualquier pesticida.

Siempre que utilice cualquier pesticida, incluidos los pesticidas naturales u orgánicos de bajo impacto, siga todas las instrucciones de la etiqueta y utilice prácticas estándar de seguridad para transportar, almacenar, mezclar, aplicar y desechar pesticidas para protegerse a usted mismo, a sus vecinos y al medio ambiente.

Los pulgones lanudos suelen alternar la alimentación entre dos plantas hospedantes diferentes (algunos se alimentan de una sola planta hospedante).

• Ponen huevos en la planta huésped principal.
• Los huevos viven durante el invierno y las hembras de los pulgones eclosionan de los huevos durante la primavera.
• En la misma planta, las hembras comienzan a producir crías vivas, sin aparearse.
  • Los pulgones son clones de las hembras que pusieron los huevos.

Después de una o dos generaciones en el huésped principal, los nuevos pulgones desarrollarán alas cuando alcancen la edad adulta. Los pulgones hembra alados volarán a una planta huésped secundaria y comenzarán a alimentarse y reproducirse.

• Los pulgones lanudos pasan la mayor parte de la temporada de crecimiento en su huésped secundario.
• Cada hembra produce cientos de crías a lo largo de varias generaciones.
• La vida media de un pulgón es de aproximadamente un mes.
• Alcanzan la madurez sexual en cuatro a diez días y luego pueden producir su propia descendencia.

A finales del verano o principios del otoño, se produce otra generación de hembras aladas en los huéspedes secundarios. Luego, las hembras vuelan de regreso al huésped principal.

• Aquí los pulgones alados producen machos y hembras.
• Estos pulgones se aparean y las hembras ponen huevos.
• Los huevos de esta generación vivirán el invierno y comenzarán el ciclo nuevamente en la primavera.

Los pulgones lanudos se alimentan de la savia de las plantas con sus piezas bucales en forma de agujas. Pueden alimentarse de hojas, cogollos, ramitas, cortezas e incluso raíces.

Síntomas de alimentación:

• Hojas retorcidas y rizadas
• follaje amarillento
• Pobre crecimiento de las plantas
• Bajo vigor de la planta

También esté atento a acumulaciones de material ceroso y pieles desprendidas en hojas, ramitas y cortezas.

Los pulgones lanudos producen grandes cantidades de melaza (ver Daño causado por pulgones en la sección principal), que cubre las hojas y ramas, así como cualquier cosa debajo de las infestaciones.

Afortunadamente, el daño de los pulgones lanudos afecta principalmente a la apariencia de la planta. Rara vez afecta la salud de las plantas. 

Muchas especies de pulgones lanudos se encuentran en árboles y arbustos de hoja caduca en Minnesota.

Pulgón del olmo lanudo

(Eriosoma americano)

• Ataca el olmo americano en la primavera, lo que da como resultado hojas rizadas con masas blancas parecidas al algodón en su interior.
• Estos pulgones se trasladan a los arbustos de bayas a principios del verano. 
• A principios del otoño vuelan de regreso a Elm para pasar el invierno.
• No causan daños importantes a árboles y arbustos maduros.
• Pueden ser dañinos cuando se encuentran en grandes cantidades en arbustos de bayas menores de tres años.

Pulgón lanudo del aliso o pulgón del arce 

(Teselados de Prociphilus)

• Forma masas densas, blancas y lanudas en las hojas y ramitas de arce plateado a principios de la primavera, y en ramitas y ramas de aliso en el verano.
• Cuando las hojas de arce se ven gravemente afectadas, las hojas se pliegan a lo largo y cubren los pulgones en su interior.
• Los hilos blancos y cerosos no causan ningún daño, pero pueden confundirse con un hongo.
• En otoño, los pulgones producen machos y hembras que se aparean y ponen huevos en los arces.
• Estos huevos, y en algunos casos las ninfas (pulgones jóvenes), pueden vivir durante el invierno en las ramas del aliso.

Pulgones del fresno

(Prociphilus fraxinifolli)

• Se alimenta de las hojas de fresno que emergen en la primavera, lo que hace que se distorsionen.
• La alimentación dura hasta mediados del verano.
• Las formas aladas luego se trasladan a las raíces del fresno, donde permanecen durante el resto del año.
• Los pulgones del fresno causan poco o ningún daño a las cenizas.

En la mayoría de los casos, el manejo no es necesario para la salud de los árboles y arbustos, especialmente las plantas grandes y maduras.

Al igual que otros pulgones, los enemigos naturales (crisopas, mariquitas, moscas flotantes y avispas parásitas) ayudan a mantener baja la cantidad de pulgones lanudos.

Los pulgones lanudos no se ven afectados por los aceites y jabones hortícolas, como otros pulgones. Esto se debe a que las secreciones cerosas de los pulgones lanudos y las hojas distorsionadas no permiten que el pesticida entre en las hojas.

Los pesticidas de contacto, como la permetrina, tampoco funcionan con los pulgones lanudos por la misma razón.

En los casos en que es necesario un manejo para proteger las plantas, los pesticidas sistémicos, como imidacloprid y dinotefurano, son los más efectivos contra los pulgones lanudos. Sin embargo, el imidacloprid y el dinotefurano son muy tóxicos para los polinizadores. Evite aplicar estos insecticidas a las plantas atractivas para las abejas o espere hasta que las plantas hayan terminado de florecer antes de tratarlas. 

Considere contratar una empresa de paisajismo profesional para tratar sus árboles o arbustos.