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Extensión de la Universidad de Minnesota
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Orugas en plantas ornamentales.

Datos generales

  • Las orugas se alimentan de una amplia variedad de árboles, arbustos, plantas perennes y anuales.
  • En la mayoría de los casos, las plantas ornamentales toleran la alimentación de las orugas y el tratamiento es innecesario para la salud de las plantas.
  • Si es necesario un manejo, existen varias opciones efectivas de insecticidas no químicos y de bajo riesgo.

Cómo identificar orugas

Las orugas se convierten en polillas y mariposas. Pueden ser muy diferentes en apariencia.

  • Las larvas completamente desarrolladas varían en tamaño de ½ a 4 pulgadas (13-102 mm) de largo. 
  • Las larvas varían en color desde rosa, marrón, verde y azul hasta negro.
  • Muchos tienen manchas o rayas. 
  • Algunas orugas son lisas con pocos pelos, mientras que otras son peludas y otras tienen espinas en el cuerpo.
Las orugas tienen cinco o menos patas.

No confundas las orugas con moscas de sierra ya que pueden parecer similares. La mejor manera de diferenciarlos es contar el número de prolegs. 

Las prolegs son “patas” carnosas y falsas que están presentes tanto en las orugas como en las moscas sierra. Las prolegs desaparecen cuando las larvas se convierten en adultos. 

  • Las orugas de polillas y mariposas tienen dos o cinco (rara vez tres) pares de patas.
  • Las moscas sierra tienen de seis a diez pares de patas.

Es importante distinguir entre estos dos grupos de insectos porque el manejo difiere según cuál esté presente.

Biología de las orugas

  • La mayoría de las especies de polillas y mariposas pasan el invierno como huevos o como pupas (algunas especies sobreviven como adultas). 
  • Muchos están activos en la primavera.

El momento en que esto ocurra por primera vez depende de qué tan al norte se encuentren en Minnesota y de si estamos experimentando una primavera normal, temprana o tardía. 

  • Algunas orugas no están activas hasta el verano y pueden alimentarse hasta el otoño. 
  • La mayoría de las orugas se alimentan individualmente de las hojas, aunque algunas se alimentan en grupos no sociales.
  • Colectivamente, las orugas comen muchos árboles, arbustos y plantas herbáceas de hoja caduca diferentes.
  • Algunas orugas en Minnesota se alimentan de árboles o arbustos de hoja perenne.

Lesiones causadas por orugas.

Las plantas ornamentales sanas y bien establecidas generalmente pueden tolerar la alimentación de las orugas.

  • La mayor parte de la alimentación de las orugas sólo afecta la apariencia de la planta.
  • Las plantas jóvenes, enfermas y estresadas son menos capaces de tolerar la alimentación. 
  • Una alimentación intensa (por ejemplo, durante uno a tres años consecutivos) puede ralentizar el crecimiento de las plantas, pero normalmente no mueren.

Las orugas pueden causar diferentes patrones de daño a las hojas. A veces, diferentes etapas de la misma oruga pueden crear diferentes tipos de daños.

  • Alimentación general: comiendo secciones enteras, incluso hojas enteras.  
  • Esqueletización: alimentándose entre las venas principales de las hojas.    
  • Alimentación acristalada: alimentándose de una capa de tejido foliar entre las nervaduras. El daño es translúcido (semitransparente) antes de volverse marrón.
Oruga general alimentándose de árbol
Esqueletización de hojas de oruga en el árbol
Oruga de cristal alimentándose de árbol

Cómo proteger las plantas de las orugas.

La alimentación de las orugas, así como la presencia de telarañas, suele ser sólo un problema cosmético que sólo afecta la apariencia de la planta. 

  • Mantenga las plantas sanas, una planta sana puede tolerar más fácilmente la alimentación de las orugas.
  • Seleccione plantas que sean resistentes para su área y plántelas en sitios que fomenten el crecimiento.
  • Mantenga la salud de las plantas mediante un cuidado cultural adecuado, incluido el riego y la fertilización. Para obtener información sobre la selección de árboles y arbustos y el cuidado adecuado, consulte Arboles y arbustos.

¿Cuánto daño han causado las orugas?

  • Idealmente, las orugas se tratan mejor cuando el daño es menor y antes de que la alimentación sea extensa. 
  • Una vez que la defoliación es severa, el tratamiento de las plantas no ayuda a protegerlas.

¿Qué tamaño tienen las orugas?

  • El tratamiento es más eficaz cuando las orugas son pequeñas, no mayores a la mitad de su tamaño adulto. 
  • Las orugas pequeñas son más fáciles de matar.    
  • El tratamiento de orugas grandes no previene el daño causado por la alimentación.

Opciones de gestion

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Orugas que no forman telarañas en árboles y arbustos.

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Orugas que construyen telarañas en árboles y arbustos.

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Orugas grandes y vistosas

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Orugas en plantas perennes y anuales.

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Aprendiendo sobre las orugas

Hay muchas especies de orugas que no se incluyen en esta información. Si está interesado en identificar y aprender sobre otras especies o desea buscar más información sobre las especies analizadas aquí, los siguientes son algunos de los muchos recursos disponibles.

 

Jeff Hahn, entomólogo de extensión

Revisado en 2020

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