Es posible que haya visto en sus redes sociales que la gente predice un verano ruidoso, ya que algunas partes del país verán la aparición de un gran número de cigarras. ¿A qué se debe todo este revuelo? ¿Deberían los habitantes de Minnesota invertir en tapones para los oídos?
Del silencio subterráneo a los gritos en los árboles
Las cigarras son un pequeño grupo de insectos que se parecen un poco a los escarabajos pero que están más estrechamente relacionados con salivazos y saltamontes. Pasan la mayor parte de su vida bajo tierra como ninfas inmaduras. Estas cigarras inmaduras pasan de 4 a 8 años bajo tierra alimentándose de las raíces de las plantas. Este daño no es lo suficientemente grave como para que lo notemos, y las plantas lo superan sin problemas.
Una vez que las cigarras se han saciado, hacen un túnel en el suelo y encuentran un lugar para mudar. Emergen de sus viejos exoesqueletos (el caparazón exterior que da forma y protección a los insectos) como adultos alados.
El objetivo de la vida del adulto es encontrar pareja y poner huevos. Para lograr esto, las cigarras macho cuelgan de los árboles haciendo vibrar membranas especiales para producir un zumbido sorprendentemente fuerte. Algunas personas dicen que suena como un grito, otras dicen que suena como una línea eléctrica, pero de todos modos, este sonido es una parte común de la banda sonora del verano de Minnesota.
Entonces, ¿Minnesota va a ser muy ruidosa? No.
Minnesota tendrá la misma cantidad de cigarras haciendo el ruido normal en los árboles.
Hay algunos tipos de cigarras en los Estados Unidos. La especie que tenemos en Minnesota se llama cigarra canina. Esta cigarra es anual, lo que significa que completa su ciclo de vida en relativamente poco tiempo. Las cigarras que vemos este verano habrán puesto huevos en los últimos veranos. Cada verano tenemos una ola de esta especie surgiendo y haciendo ruido.
Otras partes del país, incluidas partes del sur de Wisconsin e Iowa, albergan especies adicionales de cigarras. Se llaman cigarras periódicas. Reciben su nombre porque sólo emergen como adultos periódicamente, ya que las ninfas pasan más de una docena de años bajo tierra.
Las dos especies de cigarras que existen en otras partes del Medio Oeste pasan 13 o 17 años bajo tierra. Estas especies están sincronizadas en el tiempo, lo que significa que aparecerán un gran número de adultos en determinados años. Los adultos necesitan estar sincronizados para encontrar pareja, por lo que esporádicamente hay veranos en los que hay un gran aumento de cigarras y el ruido que hacen, a medida que emerge una especie periódica.
Ver el mapa para saber dónde encontramos estas dos especies y en qué años emergen un gran número de ellas, conocidas como crías.
Entonces, el zumbido que escuchamos mientras disfrutamos de nuestro verano en Minnesota probablemente será más o menos lo que estamos acostumbrados. Si bien este ruido puede ser molesto, ¿qué serían los días caninos del verano sin los cantos de las cigarras?