Los voluntarios jardineros maestros de extensión de la Universidad de Minnesota comparten la recompensa mientras llevan a comunidades enteras al jardín.
El Jardín Comunitario Remer en Cass County se encuentra detrás del estante de alimentos Father's Heart and Hands, a 25 millas al suroeste de Grand Rapids. Laura Moraczewski, voluntaria de Extension Master Gardener, respondió a un artículo en el periódico local que buscaba personas para ayudar a revitalizar el jardín. Terminó ayudando a escribir el nuevo capítulo del jardín.
Moraczewski devoró la información hortícola de Extensión para ponerla en práctica en el jardín. Una vez que estuvo en desuso, el jardín pasó a formar parte de la Asociación Estatal para la Mejora de la Salud (SHIP) en 2020.
“Asistí a docenas de seminarios web de Extensión sobre todo, desde huertos elevados hasta enmiendas del suelo y bichos”, dice.
Su experiencia valió la pena. Se convirtió en gerente del Remer Community Garden y ayudó a sus jardineros a producir 9,600 libras de productos en los últimos cuatro años, donándolos al estante de alimentos adyacente y a otros en el área.
En este entorno práctico de lado a lado, la curiosidad y el aprendizaje fluyen libremente.
La comunidad ayuda con todo: acarrear abono para mejorar el suelo, construir camas elevadas y construir una cerca grande para mantener alejados a los ciervos, conejos, osos y coyotes. Las empresas locales donaron fondos para materiales. Incluso pagaron algunos manzanos.
Una nueva forma de ser voluntario
El jardín de viviendas comenzó como una de varias opciones durante la pandemia de COVID-19 que permitió a los Maestros Jardineros continuar como voluntarios cuando las opciones en persona eran limitadas. Gracias a su éxito, es una opción continua.
En 2023, se cultivaron 10,734 libras de productos donados en los huertos familiares de Master Gardeners.
Un beneficio es un mayor acceso. Algunos Maestros Jardineros han continuado trabajando como voluntarios mientras cuidaban de ellos mismos o de un miembro de su familia en casa. Para los maestros jardineros con acceso limitado al transporte, no tener que viajar a un sitio se traduce en más horas de voluntariado en casa.
Más de 30 maestros jardineros que respondieron a una encuesta señalaron que sus jardines domésticos se convirtieron en jardines informales de enseñanza, llegando a vecinos que normalmente no buscarían oportunidades educativas.
“Los vecinos que observaron el progreso del jardín a lo largo del tiempo han regresado para hacer más preguntas”, dice un voluntario.
Un gran jardín alimenta a muchos
Además de impartir clases y responder preguntas en un stand, Joyce Hochsprung, maestra jardinera de McLeod County, dispone desde hace muchos años de un gran jardín.
Se conectó con un estante de alimentos local y preguntó: "¿Qué necesitas?" En 2022, donó casi 600 libras de productos. En 2023, eran 700. Señala que, después de agregar más refrigeración, su estante de alimentos local pudo aceptar más donaciones de productos frescos.
"El otoño pasado recibimos un montón de calabazas", afirma Hochsprung. “Una de las chicas que nos ayudó a descargar casi tenía lágrimas en los ojos y dijo: 'Gracias, ya sabes, no entendemos mucho de esto'".
Un jardín de donaciones es un jardín doméstico o comunitario en el que se dona la cosecha, normalmente a un estante de alimentos local.
En 2023, el programa de voluntarios Extension Master Gardener donó 45,683 libras de productos agrícolas.
Los maestros jardineros también compartieron conocimientos hortícolas y contribuyeron a generar un sentimiento de orgullo y comunidad.
Las mejores semillas para los pulgares verdes de Minnesota
Los Master Gardener Seed Trials brindan deliciosas oportunidades educativas. Más de doscientos maestros jardineros voluntarios de todo Minnesota prueban semillas para determinar cuál crece mejor en este clima. Los voluntarios comparan variedades y comparten sus experiencias de cultivo, proporcionando información valiosa para los jardineros domésticos. Visita el publicación en la U of M Digital Conservancy para resultados
Laura Moraczewski realiza pruebas de semillas en parte del Jardín Comunitario de Remer. El año pasado, dedicó cinco canteros elevados a las judías verdes. Los clientes, el personal y los voluntarios de los estantes de alimentos participan en las pruebas de sabor y calificación.
"Realmente se meten en eso", dice Moraczewski. “Podrían quedarse con todo lo que quisieran. Si no les gustaba, no tenían que tomar nada”.
¿Algunos de los productos más populares entre los catadores? Calabaza delicada y tomates. ¿No tanto? Hojas de mostaza.
El jardín comunitario continúa creciendo y expandiéndose, con más personas interesadas en alquilar parcelas e incluso convertirse en Maestros Jardineros.
“Creo que en la ciudad es un motivo de orgullo”, dice Moraczewski. "Tener algo hermoso como eso e involucrar a la gente: se corre la voz".
Para obtener más detalles sobre cómo funcionan las pruebas de semillas de Master Gardener, lea detrás de las semillas.
¿Cómo es ser un maestro jardinero? Escuche a sus vecinos
Visite Maestros jardineros en acción para ver videos que presentan a nueve de estos dedicados voluntarios de Extensión de la Universidad de Minnesota. Historias de descubrimiento, crecimiento y conexión están integradas en el trabajo que realizan todos los días en Minnesota.