Los estudios muestran una conexión entre comunidades exitosas y un liderazgo fuerte. La Extensión de la Universidad de Minnesota tiene recursos y oportunidades educativas para ayudar a los líderes comunitarios a crecer y fortalecer su liderazgo.
Ubicada junto a la autopista 94, exactamente 100 millas al noroeste de St. Cloud, se encuentra la pequeña ciudad de Ashby, Minnesota (población 470). Para la alcaldesa Amy Johnson, Ashby no es sólo un lugar para trabajar y formar una familia: es un testimonio de la calidad de vida rural que ella valora.
A pesar de comenzar en las Ciudades Gemelas, Johnson se sintió atraída por el sentido de comunidad que ofrece la zona rural de Minnesota.
“Habiendo crecido, vivido y trabajado en las ciudades, elegí la Minnesota rural por su calidad de vida”, dice con orgullo.
Como alcaldesa, la vida de Johnson en Ashby está lejos de donde creció, en más de un sentido.
“Me criaron para no entender ni hacer preguntas sobre el gobierno”, recuerda Johnson. “Me enseñaron a votar de cierta manera, así que no cancelé el voto de mi padre. Por eso nunca traté de entender la política o el gobierno”.
Antes de convertirse en alcalde en 2023, Johnson tuvo una importante carrera en recursos humanos. A pesar de su experiencia, la idea de entrar en política inicialmente parecía fuera de su alcance.
“A lo largo de los años, algunos miembros de la comunidad me preguntaron si consideraría postularme para alcalde, y la respuesta siempre fue 'No', porque no tenía experiencia política”, recuerda.
Pero finalmente, las preocupaciones de Johnson quedaron eclipsadas después de un momento abrumador mientras acompañaba el viaje de estudios de quinto grado de su hijo a la capital del estado.
“Nos sentamos en el balcón que daba a la cámara de la Cámara, que estaba en sesión, y fue absolutamente asombroso para mí. Viví un momento que no pude explicar. Tomé una foto porque pensé, lo resolveré más tarde. Amplié esa foto y la colgué en mi oficina para poder seguir intentando descubrir por qué dejé mi corazón en esa habitación”.
Mientras Johnson reflexionaba, una amiga le habló de una organización que podría ayudar.
“Ella dijo: '¿Alguna vez has oído hablar de 100 Mujeres Rurales?' Y dije: 'No, pero parece algo que debería explorar'.
Ciento uno
“Crecí en una zona rural. Siempre me ha apasionado lo rural”, comparte Teresa Kittridge, la visionaria detrás de 100 Mujeres Rurales.
Originaria del suroeste de Minnesota, Kittridge dice que su espíritu nunca abandonó la provincia de Minnesota, incluso cuando su carrera la llevó por todo el país y el mundo. Después de 20 años de servicio en la Cámara de Representantes de Minnesota, ocupó puestos de liderazgo en el sector privado y sin fines de lucro, antes de desempeñarse como ejecutiva en un instituto de política nacional. Ahí es donde se encontró en 2016, cuando sintió que sus raíces la arrastraban de regreso a casa.
“Durante las elecciones presidenciales, me molestó el trato dado a las mujeres y la imagen estrecha de las comunidades rurales. Seguí pensando que esa no era la América rural que conozco y que necesitamos más mujeres líderes", recuerda Kittridge.
Apasionada por el poder de las mujeres para lograr un cambio transformador y preocupada por la falta de mujeres rurales en posiciones para lograr ese cambio, Kittridge decidió regresar a Minnesota y tomar medidas.
“Para que nuestros lugares rurales sobrevivan, necesitamos que las familias jóvenes se queden, se ubiquen y prosperen en nuestras comunidades. Es más importante que nunca que dejemos de lado nuestra política y trabajemos juntos para construir comunidad”, dice Kittridge. "Creo que las mujeres pueden modelar el camino hacia una mejor colaboración y un liderazgo eficaz".
A pesar de representar más del 50% de la población, los datos revelan que las mujeres rurales están desproporcionadamente ausentes de roles de liderazgo en todos los sectores.
“Una estadística que representa este problema es la discrepancia entre las mujeres que forman parte de las juntas directivas de los condados. Sólo alrededor del 15% son mujeres, y la mayoría de ellas trabajan en el metro”, dice Kittridge. “Así que quería entender, como mujeres rurales, ¿cómo podemos apoyarnos mejor unas a otras y ayudarnos mutuamente a desempeñar más roles de liderazgo en la toma de decisiones?”
Kittridge sabía que necesitaba obtener respuestas directamente de la fuente. En la primavera de 2021, 100 mujeres rurales se asociaron con las Asociaciones Regionales de Desarrollo Sostenible de Extensión de la Universidad de Minnesota para poner a prueba reuniones virtuales en las zonas rurales del noreste de Minnesota. El trabajo fue apoyado por RSDP a través del fondo Mary Page Community University Partnership que conectó a la organización con estudiantes de posgrado para apoyar el programa piloto.
“El RSDP fue clave para que empezáramos. De hecho, financiaron el proyecto de investigación, nos ayudaron a construirlo, comprender los hallazgos y ejecutar el seguimiento”.
100 Mujeres Rurales comenzó convocando a cuatro pequeños grupos de mujeres para analizar cómo trabajan las mujeres rurales, participan en las comunidades, aprenden unas de otras y cómo es el liderazgo para las mujeres rurales. La iniciativa rápidamente cobró impulso y se expandió a comunidades de todo el estado al convocar 100 reuniones bajo el título del proyecto “100 en 100”. Kittridge y su equipo profundizaron en las órbitas de las mujeres rurales y conocieron sus viajes, necesidades y aspiraciones.
Hallazgos del Proyecto 100 en 100
Comunidad
La falta de espacios auténticos para conectarse con mujeres rurales en roles de liderazgo o circunstancias de vida similares.
Corporativa
La disponibilidad de vías y puestos para roles de liderazgo, sin importar el tamaño, a través de ofertas presenciales y virtuales.
Apoyo de los compañeros
La necesidad de afirmaciones de liderazgo público y privado de las mujeres rurales por parte de sus más cercanos.
"Nuestro objetivo era impulsar acciones en la comunidad, el liderazgo, el compromiso cívico y el emprendimiento rural, al mismo tiempo que identificamos oportunidades y conectamos a las mujeres entre sí", dice Kittridge. “Dos temas que se discutieron especialmente fueron el liderazgo de las mujeres y la importancia de la tutoría. Ahí nació el programa de tutoría cívica”.
Bajo el mismo cielo
Cuando Amy Johnson finalmente decidió postularse para alcalde de Ashby, se enfrentó a un titular de veinte años y ganó de manera aplastante con el 63% de los votos. Al reflexionar sobre su trayectoria, dice que 100 Mujeres Rurales desempeñaron un papel fundamental.
"En realidad, no habría hecho el viaje para decidir presentarme si no fuera por 100 mujeres rurales", comparte Johnson. "Fue mi puerta de entrada para establecer contactos con mujeres profesionales sólidas como yo en toda la zona rural de Minnesota".
El Programa de Mentoría Cívica de 100 Mujeres Rurales brindó a Johnson orientación y apoyo invaluables. Junto con la senadora Julia Coleman, Johnson encontró una mentora que no solo compartía su pasión por la política sino que también le ofrecía conocimientos profundos sobre sus propias capacidades.
"He tenido mentores antes, pero nunca establecí la conexión que establecí con el senador Coleman”, reflexiona Johnson. "Ella me explicó algunas cosas sobre mí que nunca antes había escuchado a nadie decirme. Realmente me brindó claridad en algunos espacios donde la necesitaba".
La experiencia de Johnson es una de muchas. Kittridge dice que el programa de tutoría cívica ha sido increíblemente bien recibido por muchas mujeres rurales. La organización no solo tiene la intención de continuar construyéndolo, sino que planea expandirse a sectores más allá del compromiso cívico.
"Teresa está creando un espacio para mujeres que desean empoderar a otras mujeres y brindar recursos y conexiones en toda la zona rural de Minnesota”, dice Johnson. "Es increíblemente desinteresado".
Al ponerla en contacto con un mentor, Johnson dice que la organización le brindó una representación esencial, una estrella del norte para iluminar el camino a seguir. Ahora espera ser una luz que guíe a otros.
“Hay muchas niñas que viven en mi comunidad. Una vez que me convertí en alcalde, empezaron a mirarme de otra manera. Si estoy en un partido de béisbol o en la ciudad, he notado que cuando me ven, echan los hombros hacia atrás y sonríen”, dice. “Este viaje fue difícil pero nunca pude rendirme. No quisiera que esas chicas vieran eso como una opción. Tenemos que seguir presionando”.
Liderazgo y compromiso cívico
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